衛星携帯の世代交代、ソフトバンクなど参戦で一気に加速か (2/2ページ)

　また、ＮＴＴドコモは英インマルサットの衛星携帯電話サービス「アイサットフォン・プロ」を１３日に始めた。すでに提供している独自仕様の「ワイドスターＩＩ」に比べて、端末価格も通信料金も３分の１前後と安い。ＫＤＤＩも２１日からアイサットフォン・プロの提供を始める。「（既存サービスの）『イリジウム』だけでは競争力がない」（同社幹部）からだ。

　一方、衛星通信サービス会社の日本デジコム（東京都中央区）は、アイサットフォン・プロとスラーヤの両方のサービスをユーザーニーズに合わせて拡販していく方針だ。

　衛星携帯電話は、地上の通信設備を使わず、地上１０００～３万６０００キロメートルの通信衛星を介して通話やデータ通信を行うため、災害に強いのが特徴。２０００年前後からサービスが始まり、国内でもワイドスターＩＩやイリジウム、インマルサットの「ＢＧＡＮ（ビーギャン）」が提供されている。しかし、契約件数は合計７万件程度にとどまっている。

　東日本大震災後、被災地の自治体や消防署などが数千台規模の衛星携帯電話を使用。公共団体や企業などで災害対策・事業存続のために衛星携帯電話の有用性が再認識されている。（芳賀由明）