60歳以上の参加者が約8割を占め、1人で参加するケースが多いのも特徴だ。
関東近辺では神奈川県鎌倉市の安養院などを訪ねる坂東三十三観音霊場巡りツアーに加え、今年1月から秩父三十四観音霊場巡りツアーを新設した。1日3~5カ所の霊場を訪ねる日帰り日程(全10回実施)で、第1回の料金を3990円という「お試し価格」で提供、「霊場巡りの敷居を低くした」(同社)という。
業界最大手のJTBは、昨年から首都圏発着のお遍路ツアーを始め、今年4~7月の参加者が前年同期比1割弱増えた。お遍路ツアーを27年間開催しているクラブツーリズムは、ツアーの本数を年々増やしており、今年のツアー参加者は前年比約3割増を見込む。同社は「リピーターが増えているほか、今年は順路を逆回りする『逆うち』に御利益がある年なので、参加者が多い」と分析している。