ＶＲがもたらす未来と課題　ソニー「プレイステーションＶＲ」開発者が語る

　頭に装着して目を覆い、そこに映像を出して、現実とは違った空間にいるように感じさせるバーチャルリアリティ（ＶＲ）の装置が、本格的な普及期を迎えようとしている。その尖兵となりそうなのが、家庭用ゲーム機「プレイステーション４」を展開するソニー・コンピュータエンタテインメントが送り出す「プレイステーションＶＲ」。開発に当たったソニー・コンピュータエンタテインメント　ワールドワイド・スタジオ　プレジデントの吉田修平氏が、ＶＲがもたらす未来像と、普及にあたっての課題を講演で語った。

　小説やマンガ、ＳＦ映画の中に登場する、現実とは違う仮想空間に入り込んで冒険や戦いを繰り広げるＶＲに、ワクワクした人は多いだろう。そんなＶＲが「いよいよ現実の物として、一般の人にも届けられる時代が来る」と吉田氏と。「プレイステーションＶＲ」がその一翼を担い、ユーザーに今までにない体験をもたらすことを、今年１月に東京ビッグサイトで開かれた第２回ウェアラブルＥＸＰＯの特別講演で訴えた。

　ＶＲヘッドマウントディスプレイの旗頭にもなっていた「Ｏｃｕｌｕｓ　Ｒｉｆｔ」の商品化が決まり、ＶＲコンテンツを再生可能なスマートフォンを装填して楽しむ簡易型のＶＲヘッドマウントディプレイも登場。こうしたＶＲの開発が、ここに来て一気に進んだ理由を、吉田氏は幾つかの条件が「惑星直列的に重なった」と解説した。

　ひとつがスマートフォンの爆発的な普及。「ＶＲの実現に必要な、高精細で性能の良いフラットディスプレーやセンサーが、スマートフォンの普及で大量に作られ、コストが下がり、性能も飛躍的に上がった」。３Ｄグラフィックスを描画できる高性能のコンピューターが作られるようになり、「Ｕｎｉｔｙ」「Ｕｎｒｅａｌ　Ｅｎｇｉｎｅ」といった開発ツールを使って、リアルタイムの３Ｄを使ったコンテンツを作るディベロッパーや開発者が増えたことも挙げた。ハード、ソフトの両輪が揃って「素晴らしいＶＲ体験を、コンシューマに届けられる環境になった」ことが、今の賑わいを呼んでいると言えそうだ。

　こうしたＶＲへの関心を一過性に終わらせず、永続的なエンターテインメントとして定着させていくためには、素晴らしいＶＲ体験をユーザーに提供し続けなくてはならない。吉田氏はプレゼンスという言葉を掲げ、「没入感（Ｉｍｍｅｒｓｉｏｎ）を越えた『別の世界に自分が存在することを信じてしまう』感覚」と説明して、これを提供する必要性を訴えた。

　プレゼンスを構成する要素として、視覚情報としての「ＳＩＧＨＴ」、耳から聞こえる「ＳＯＵＮＤ」、動きを正確に読み取り追随させる「ＴＲＡＣＫＩＮＧ」、操作性を現す「ＣＯＮＴＲＯＬ」、装着した時の感覚「ＣＯＭＦＯＲＴ」、情報そのものを示す「ＣＯＮＴＥＮＴ」を挙げた吉田氏。「プレゼンスはとても壊れやすい。違和感がひとつでもあると冷めてしまう」と話し、「いかに違和感を感じさせる要素を取り除くか」が重要で、そのために「プレイステーションＶＲ」には、様々な工夫を取り入れていることを明かした。

　「ＳＩＧＨＴ」なら有機ＥＬを使ったディスプレイに高精細の動画像を映し、「ＳＯＵＮＤ」なら３６０度から聞こえてくるような音場を作り上げる。普通のゲーム機の倍に当たる「１２０ヘルツで動作する有機ＥＬディスプレイは自慢したいところ」と吉田氏。追随性が増して気持ちの良い映像体験ができるという。表示の遅延も「１８ミリ秒未満。研究によれば頭を動かし、映像を動かす間の遅延が２０ミリ秒を切ると、普通の動きと違いが分からない」。

　そうした高い性能を詰め込んだ上に、「ＣＯＭＦＯＲＴ」の部分で「頭に圧迫感を感じないようにする」工夫を「プレイステーションＶＲ」のデザインに取り入れた。ベルトでギュッと締めるというより、「頭で支える」といったスタイルで「重さをあまり感じないようバランスを取っている。装着すると、着けているのを忘れる感覚になる」という。

　「プレイステーションＶＲ」を装着している人だけでなく、周囲にいる人も同じゲームを楽しめるようなゲームを作ることができるのも大きな工夫と言えそう。顔を覆ったプレイスタイルでコンテンツ世界に入り込み、楽しむケースが多くなりそうなＶＲの場合、楽しみ方が個人的なものになり、印象も暗くなりがちだ。「プレイステーションＶＲ」では、ＶＲをコミュニケーションのツールにして、大勢で楽しめるものにして明るさを醸し出している。

　普及に向けた今後の課題として吉田氏が挙げたのも、ＶＲが「みなで楽しめて、人と人との繋がりを強くする新しいメディア」だと広く知ってもらうことだった。そのためには、「明るくソーシャルなイメージ作り」が必要で、「百聞は一体験に如かず」といったキーワードで、誰もが手軽に「プレイステーションＶＲ」を体験できるような機会を提供していく考えだ。

　加えて「品質の高いコンテンツが命」とも。今まで誰も手掛けたことがない分野だけに、「ディベロッパーたちが情報交換を行い、ノウハウを共有して業界全体で良いコンテンツを作っていくことが必要」と訴えた。

　ゲームに限らず、博物館や美術館を３Ｄモデル化して、遠くからでも展示物に触れられるようにする仕組み、居ながらにして観光地や景勝地を体験してもらい、実際の旅行を促すような提案など、様々な分野に応用可能だ。

　報道の分野でも、遠く離れた場所で起こっている出来事を、身近に感じてもらえる仕組みとしてＶＲの活用が考えられそう。会場以外でライブイベントやスポーツイベントを楽しむ技術は、来たる２０２０年の東京オリンピック／パラリンピックに向けて本格的な開発が進みそう。こうしたＶＲ時代の到来に向けて、「安価且つ規格が統一のＰＳ４で体験できるテンタテインメント」として、「プレイステーションＶＲ」は普及の一翼を担いそうだ。