（２）ディーラー社員もレースに挑戦　白熱の「ＳＵＰＥＲ ＧＴ」(PR)

■カスタマーレースの魅力満載　ＧＴ３００クラス

　人気の国内自動車レース「ＳＵＰＥＲ ＧＴ選手権」が後半戦に突入した。大手自動車メーカーが自己資金で参戦するワークスの「ＧＴ５００」クラスと同様に、プライベーターと呼ばれる個人がチームオーナーとして参戦する「ＧＴ３００」のタイトル争いも本格化。車体を美少女キャラクターでラッピングしたマシンが、可愛らしい見た目とは裏腹に爆音を響かせながら国内外のスーパーカーと激しく競り合うなど、独特の存在感でファンを魅了するカスタマーレースの構造に迫る。

　プライベーターがレースチームを編成し、メーカーから５０００万円前後でＧＴ３００用車両を購入して大会に参戦するカスタマーレース。一言でプライベーターといっても、チーム形態はさまざまだ。パーツメーカーやモータースポーツ好きの富豪が道楽として参戦するケースが大半だが、プロモーション活動を目的に副業としてチームを設立する会社経営者もいる。

　《多種多様のチームが参戦》

　レクサスの「ＲＣ Ｆ ＧＴ３」で参戦するＬＭｃｏｒｓａは、大阪トヨペットグループ（ＯＴＧ）を母体に活動する異色の“販売店チーム”だ。レースチームは一般的に監督やエンジニア、メカニック、マネジャーなど１５～３０名のスタッフがいるが、同チームは外部から招いた２名の専門家を除き、ＯＴＧの社員だけで参加している。

　小林敬一監督は「このカテゴリーにカーディーラーが参戦することは、１０年前では考えられないようなすごいこと。大阪に帰れば、トヨペットのつなぎを着て仕事をしている社員の集まりなんです」と語る。

　そもそもディーラーが参戦する理由は何なのか。ＯＴＧ社長でチームオーナーの横山昭一郎氏はこう話す。「お客様とじかに接する販売店として、レースを通じてみなさまと『夢』や『感動』を分かち合いたい。また、社員に自信と誇りを自覚してもらい、モチベーションの向上を図っている」

　《ファンが支援「個人スポンサー制」》

　グッドスマイルレーシング＆ＴｅａｍＵＫＹＯは、フィギュアなど玩具を製造する会社が母体だが、同時に「個人スポンサー制度」を導入することで何万人ものファンが“共同オーナー”を務める特殊なチームだ。メルセデスのマシンは、ファンに絶大な人気を誇る初音ミクをあしらったデザイン。元Ｆ１ドライバーの片山右京監督は「これだけたくさんのファンがいるチームは世界的に見ても珍しい」とサポーターの存在の大きさを語る。メルセデスからは「クルマのトラブル対応やプログラムのアップデートをしてもらう」など、技術的な支援を受けながらシーズンを戦っている。

　多種多様のチームが混在するＧＴ３００の第６戦は、９月１９～２０日にスポーツランドＳＵＧＯで開催。プライベーターたちの熱戦から目が離せない。