東海道新幹線「時速２８５キロ」に隠された驚きの技術 海外でも高い評価
更新ＪＲ東海は３月のダイヤ改正に伴い、東海道新幹線の最高時速を１５キロアップし、２８５キロでの営業運転を始めた。所要時間では３分の短縮にとどまるが、そこには奥深い意図と、海外の鉄道関係者も舌を巻く驚きの技術が隠されていた。
「世界の『フロントランナー』として、精いっぱい努力していきたい」（ＪＲ東海の巣山芳樹取締役）。北陸新幹線が延伸開業した３月１４日。東京駅ではもう一つのセレモニーが行われ、３分速くなった博多行き「のぞみ」がホームから滑り出した。東海道新幹線の速度向上は実に２３年ぶりだ。
４万３０００キロ走行試験
１９６４年の開通当初、東京－新大阪間には４時間を要したが、８６年に初めて３時間を切り、その後も高速化は続いた。５０年で所要時間は半分近くに減り、最高時速も７５キロ上がった。
だが、直線が多い山陽新幹線と違い、東海道新幹線には急カーブが多い。高速状態のまま急カーブに進入すると、安全面や乗り心地の面で大きなマイナスになる。速度向上は想像以上の難作業だった。