製造業を変える「魔法の箱」　３Ｄプリンター急成長、ものづくり再考の機会 (1/5ページ)

　３次元（３Ｄ）のデータを基に複雑な立体物を簡単に作製できる「３Ｄプリンター」が、ものづくりを変えようとしている。欧米では企業や個人の利用が一気に進んでおり、日本でも安倍晋三政権が、３Ｄプリンターの普及・拡大を、成長戦略の柱の一つと位置づけるなど推進への機運も高まる。製造業のあり方を一変する「魔法の箱」ともいわれる３Ｄプリンターの可能性を探る。

　３週間を３日に短縮

　「３週間かかっていた工程を３日に短縮できた」

　自動車部品に使う鋳物の製造を手掛ける中小企業「コイワイ」（神奈川県小田原市）の小岩井豊己社長は、本社内に置かれた業務用の３Ｄプリンターを前に笑顔を見せる。

　鋳物は、溶けた金属を砂で作った型枠（砂型）に流し込み固めて作る。砂型を作るには、鋳物の原型や中空部分を埋める中子（なかご）など、複数の部材を組み合わせる必要があったが、同社は砂を原材料に使う３Ｄプリンターで、自動車部品など複雑な形状の砂型を作製し、工期の短縮や機能向上を図った。従来３週間かかった試作工程が、３日程度に短縮できるケースもあったという。

「今後も新たな可能性を試したい」と力を込める