大阪ガスが「夢の素材」を開発　超微細繊維、３年後に商品化へ (1/3ページ)

　大阪ガスのエネルギー技術研究所は７日、プラスチックの強化材に活用できる超微細繊維「セルロースナノファイバー（ＣＮＦ）」を開発したことを明らかにした。木材由来のＣＮＦは「夢の素材」とされるが、プラスチックと分離しやすい難点があった。大ガスは特殊な素材を吸着させる画期的な技術で克服。自動車の車体など幅広い製品で活用が期待され、３年後をめどに商品化を目指す。

　ＣＮＦは鋼鉄と比べ強度は５倍だが、軽さは５分の１。植物由来のため環境への負荷が小さく、枯渇の可能性も低い。炭素繊維に続く「夢の素材」とされ、素材各社が開発にしのぎを削っている。硬くて丈夫な特性を生かし、プラスチックの強化材や大型ディスプレー用のフィルムなどでの利用が期待されている。

　プラスチックに用いられる強化材はガラス繊維と炭素繊維が主流だった。ガラス繊維はコストは安いが重く、炭素繊維は強度はあるもののコストがガラス繊維の約１０倍の場合もあり、一長一短がある。ＣＮＦは炭素繊維とほぼ同等の強度を持ち、コスト面でも引き下げの余地がある。

ただ、石油由来で「油」の性質をもつプラスチックに対し…