豪華寝台列車「ななつ星」成功の要因は何か　心遣いで“九州は特別” (1/4ページ)

　「列車そのものが観光対象になるという、これまでの旅の概念を根本的に変えた」（工業デザイナーの水戸岡鋭治氏）

　ＪＲ九州が社運をかけた豪華寝台列車「ななつ星ｉｎ九州」には、１年間で２６０１人が乗車し、そのうち４分の１が再び応募するなど、乗客の心をがっちりつかんだ。当初は社内で危ぶむ声もあったが、ななつ星に乗車を希望する人の応募倍率は、当初の７・３倍（平成２５年１０月～１２月出発分）から、３３倍（今年１２月～２７年２月出発分）に跳ね上がっている。

　成功の要因は何か－。贅（ぜい）をこらした列車に、研鑽を積んだクルーの接客もあるが、ななつ星発案者の唐池恒二会長は「地元住民の歓迎の気持ちがななつ星の重要な財産だ」と指摘する。

　実際、沿線の歓迎ぶりはＪＲ九州の想像を超えた。停車駅ごとに、地元住民が伝統芸能を披露し、特産品を振る舞う。

ななつ星に触発され、ＪＲ東日本や西日本も同様の観光列車を…