和歌山市の紀の川に架かる「六十谷（むそた）水管橋」で３日に起きた崩落事故で、市の定期点検などでは、橋の水道管部分をつり下げる「つり材」の破断を見抜ける体制になっていなかったことが８日、市への取材などでわかった。尾花正啓市長も点検の不備を認めている。崩落した橋は、川の南側の浄水場から北側の市域に水を供給する唯一のルートだが、過去には北側にあった浄水場を効率化などを理由に休止した経緯もあり、専門家は「危機管理が甘い」と市の対応のまずさを指摘する。
崩落した橋は、市が月１回、定期検査をしていた。ただ水道管の漏水の有無を調べるのが主目的で、担当者が約４０メートル上流の別の橋から目視で確認する程度で、双眼鏡なども使っていなかった。今年５月には水管橋の通路上を歩いて点検したが、今回確認されたつり材４本の破断箇所は通路から高さ約３・５メートルの位置にあり、見逃していたという。
尾花市長は今月６日の会見で「つり材などの上部は死角になっていて腐食などは確認できなかった。市民に多大なご迷惑をおかけして申し訳ない」と謝罪した。
崩落した橋には７個のアーチがあり、今回は中央のアーチ約６０メートル部分が崩れた。市が６日、小型無人機「ドローン」で現地調査した結果、崩落したアーチより１個北側のアーチで、つり材１８本中４本に「異常な腐食による破断」（尾花市長）を確認した。
破断箇所付近では、鳥の糞（ふん）とみられる白い跡も多数確認。市は崩落の複合的な要因として、鳥の糞が橋の鋼材の腐食を加速させた可能性にも言及。調査に同行した国土交通省などの専門家も、つり材付近に鳥がとまり、糞もたまりやすい構造的な課題を指摘した。
今回、和歌山市全体の約４割にあたる約６万世帯約１３万８千人が断水に見舞われた川の北側には過去に、約３千世帯約８千人に供給できる「島橋浄水場」があった。しかし昭和４８年、川の南側に基幹となる「加納浄水場」が完成。島橋浄水場は水道事業の効率化などを理由に平成１９年、休止された。市幹部は「浄水場を残していれば、大規模な断水は避けられた」と悔やむ。
市も、北側への水供給ルートが１本では不安と認識はしていた。２１年の市の水道事業計画では、大規模災害に備えて新たな送水管の増設なども検討するとしていた。しかし、実現しないまま今回の崩落を招いた。
市幹部は「老朽化した水道管の交換など目先の対応を優先し、膨大な予算がかかる複線化などは先送りしてきた」と明かす。尾花市長も「送水管が１つというのは当然無理があった。今後は複線化の必要がある」と話した。
近畿大学経営学部の浦上拓也教授（公益事業論）は「地震や風水害のリスクも想定されるのに、唯一の水管橋で水をまかなっていたのは危機管理が甘かった」と市の対応を批判。「他の自治体も老朽化した重要な施設は再点検・更新し、費用負担を十分住民に説明し理解を求める努力も必要」と指摘する。（西家尚彦）
