試乗インプレ
歴代のロータリーがずらり マツダミュージアム見学記 エンジンの巻
前回に引き続き、マツダ広島本社工場に併設されたマツダミュージアムの見学記をお送りする。今回の主役は自動車産業の基幹技術であるエンジンだ。マツダのエンジンと言えば、やはりロータリー。車両展示室に続いて案内されたエンジン展示室には、歴代のロータリーエンジンがずらりと並んでいた。（文・写真 小島純一）
ロータリーエンジンとは
レシプロエンジン（通常のガソリンエンジン）やディーゼルエンジンは円筒の中でピストンが上下運動を繰り返すことで動力を生み出すのに対し、ロータリーはまゆ形断面の筒の中をおむすび型のローターが偏心回転しながら循環することで動力を生み出す仕組みのエンジン。
レシプロエンジンとの比較では、排気量が同等ならより小型で、出力が高く、低振動・低騒音などのメリットがある半面、燃費が悪かったり、低速トルクが細くゴー＆ストップの多い市街地での走行には不向きというデメリットもある。
マツダの看板技術に
１９６４年、世界で初めて量産・市販化に成功したのは西ドイツのＮＳＵ（アウディの前身）。マツダはＮＳＵからの技術供与を受け、１９６７年に伝説の名車コスモスポーツでロータリーエンジンをデビューさせる。