■予備審査を認可

　ロイター通信や韓国の聯合ニュース英語版などが１８日に報じた。韓国政府の文化体育観光省がこの日、ＬＯＣＺコリアに対するカジノ事業の予備審査を認可した。昨年６月の最初の事前審査で不適格だったが、その原因だった信用格付けの改善や事業投資の増額で乗り切った。

　計画では、韓国江原道の平昌で冬季五輪が行われる１８年にカジノや豪華なホテル２棟などが完成する予定。２３年までに巨大ショッピングモールなども建設する。施設全体の総事業費は約２兆３０００億ウォン。

　１８年開業のカジノは床面積約７７００平方メートルと韓国最大。１８年までの工事期間中だけで約８０００人の雇用効果があり、２０年には８９００億ウォンの観光収入が期待される。

　■入場・売上高、大幅増

　マレーシアの大手金融系調査会社ＣＩＭＢによると、韓国の０３年のカジノ収益は総額２７億ドル（約２７００億円）でフィリピンとほぼ同じだが、シンガポールの６４億ドルや香港・マカオの４５０億ドルと比べると少ない。

　それでも現在、国内資本が運営する外国人専用カジノは３月現在、１６カ所あり、昨年の総入場者数は前年比１３．６％増の２７０万７０００人、売上高は９．７％増の１兆３７５０億ウォンと大きく増加。その多くが中国人の富裕層という。

　そこで、年間利用客数約３５００万人という仁川国際空港のそばに外資による本格的な大規模カジノを開業し、彼らを中心とした海外のカジノ好きの富裕層や旅行者を呼び込む策に出た。

　「シーザーズ・エンターテインメント」は、ハリウッド映画映画「オーシャンズ１１」の舞台となったラスベガスの「フラミンゴ　ラスベガス」や「シーザーズ・パレス」といった世界に名だたるカジノホテルを運営している。

　■誘致積極化する各国

　一方で、韓国政府は国民のカジノ利用を厳しく制限しており、１７カ所のうち韓国人の利用を認めているのは、首都ソウルから東に約２００キロの都心から隔絶された場所にある江（カン）原（ウォン）ランドカジノだけ。

　そのため、韓国国内には、外資は将来的には韓国人の利用を見込んでいるのでは、との批判的な見方もあり、外資への市場開放には慎重論も。文化体育観光省の観光部門責任者、キム・キホン氏は聯合ニュースに「（外資参入の容易化は）社会的合意や法律の改正が必要だ」と明言した。

　とはいえ、アジア各国はマカオの大成功を見習えとばかり、カジノの誘致を積極化。韓国でも日本のユニバーサル・エンターテインメントなど外資４社が参入を計画している。外国人観光客を呼び込み、外貨獲得とともに内需型のサービス産業を盛り上げて、輸出依存体質から脱却したい韓国政府の考えだ。

　前出のキム氏は「われわれはより多くの外資カジノを許可できる」とも語り、誘致に対する積極的姿勢を隠さなかった。