■保護板が破損

　この６週間で３件目となる事故が起きたのは、６日午後のこと。テネシー州の高速道路でモデルＳが前を走っていたトレーラーに衝突し炎上した。運転手にけがはなかったが、前部はほとんどが焼けただれた。

　ハイウエー・パトロールや米道路交通安全局（ＮＨＴＳＡ）によると、前部に搭載したリチウムイオンバッテリー（電池）を保護するため、頑丈な鉄板を備えているが、トレーラー後部の牽引（けんいん）用バーが鉄板を突き破り、バッテリーが破損して発火したとみられている。

　「何が起きたかを詳しく調べるため、わが社の調査チームがテネシー州に向かっており、今後、さらなる情報が提供できるだろう」

　事故を受け、テスラの広報担当エリザベス・ジャービス・シェアン氏は声明を出し、早急に原因を究明する考えを示した。

　１０月１日にワシントン州シアトル近郊で最初に起きた事故でも、モデルＳが前を走るトラックの荷台から落下した鉄塊に乗り上げ、鉄板が破損し炎上した。２件目は１０月後半にメキシコで起きており、米当局は詳細を把握していないという。

　■株価は２８％下落

　２００３年に設立されたテスラのイーロン・マスクＣＥＯ（４２）は、国際宇宙ステーションへの宇宙船ドッキングを民間企業として初めて成功させたスペースＸ社の創業者としても知られる名うての起業家だ。

　テスラは０８年に小型リチウムイオン電池をパックにして動力源とするＥＶシステムを搭載したスポーツカー「ロードスター」を発売。１０年にトヨタ自動車と資本・業務提携した。

　昨年６月に売り出したモデルＳの販売も世界的に好調で、今月５日に発表した１３年７～９月期決算では売上高が前年同期比約８．６倍の４億３１３４万ドル（約４２５億円）に達した。株価もうなぎ上りで、９月３０日には１９３．３７ドルを付け、約１０カ月で何と４７０倍に跳ね上がった。

　しかし、１件目の炎上事故の発生以降、下落に転じる。３件目の事故が明らかになった７日のニューヨーク株式市場では前日比８％も下げ、この間の下落率は２８％に達した。

　今後の焦点は、発火原因が独自のバッテリーシステムの構造的な問題なのかどうかだ。

　「ＥＶの火災発生リスクについて言うなら、ガソリンで走る一般的な自動車より安全だ」。マスク氏は、１件目の事故発生直後にブログで、安全性を強調した。

　ただ、テスラは７～９月期決算で４０００万ドルの赤字を計上するなど利益は出ておらず、株価上昇が期待先行だっただけに、多くのアナリストが「先行きに問題を抱え込んだ」という見方で一致している。