世界で初めてインスタントラーメンを発売した日清食品が、国内初のたんぱく質強化カップ麺を開発した。プロテインを表す「プロ」と上位モデルに冠される「Pro」の2つの意味から、その名も「カップヌードルPRO 高たんぱく＆低糖質」。通常の「カップヌードル」に比べ糖質は半分で、プロテインという時代のニーズに対応したという。アスリートが粉を溶いて摂取するというイメージのあったプロテインは今や、誰でも手軽に摂ることのできる「食品」に。空前のプロテインブームの背景には何があるのか。
「謎肉」が「ハイプロテイン謎肉」に
スープから立ち上る香りも、なめらかな麺も、こっそり夜食に食べる“罪悪感”もいつも通り。しかし、栄養成分の面ではそうではない。
その秘密の一つは豚肉と大豆などを掛け合わせた具、「謎肉（ダイスミンチ）」にある。
「『カップヌードルPRO 高たんぱく＆低糖質』には謎肉のたんぱく質を1.8倍に強化した『ハイプロテイン謎肉』が入っており、通常のカップヌードルよりも“肉肉”しい味わいをお楽しみいただけます」（同社広報担当者）。
おなじみのカップヌードルに含まれるたんぱく質は1食（78グラム）あたり10.5グラム。これに対し「PRO」は1食（74グラム）あたり15.2グラムと、定番の従来品より約1.5倍も多く含んでいる。さらに、低糖質の麺を使用することで糖質を50％もカット。1食分のカロリーを従来品より77キロカロリー低い274キロカロリーに抑えた。
「たんぱく質を増やし、糖質を落とそうとすると味に大きく影響するのが一般的です。さまざまなたんぱく質を検討しながらスープの味への影響を検証し、何度も調整しました。麺についても、これまで培ってきた即席麺の開発技術・ノウハウを活用し、おいしい低糖質麺を開発しました」（同）
いつも通りの味はもちろん、カロリーやたんぱく質の数字からも、昨今の健康志向を定番商品に反映させた企業努力が垣間見える。「カップヌードルPRO 高たんぱく＆低糖質」と、同時発売の「カップヌードルPRO 高たんぱく＆低糖質 シーフードヌードル」の希望小売価格は各206円 （税別）。