春秋航空日本（スプリングジャパン）というＬＣＣ（格安航空会社）をご存じだろうか。国内線では東京（成田）、大阪、札幌のほか広島に佐賀とクールなデスティネーションに就航。東京（成田）発着の国際線は、重慶、武漢、天津、ハルピンとこれまた独自路線を開拓している。そしてこのエアラインは、ときどき目を疑うような低価格のセール料金を打ち出すことがあるのだ。いまがチャンス。鉄道ファンに話題のあの豪華な「中国高速鉄道」に乗ってみようと、重慶行きを決めた。

　私が選んだルートは重慶から武漢まで。告白すると私は中国語がまったく話せない。ホテルのコンシェルジュによると、中国の鉄道といえば座席の奪い合いが名物で、たとえ上級クラスのシートでも入手困難になるそうだ。移動日の朝、券売窓口で長い時間行列に費やすのは避けたい。ひるんだ私は乗車前日に街中の出張所で乗車券を手配した。前に並んでいるのはたったひとり。購入時にはパスポートなど身分証明書の提示が必要だ。あらかじめコンシェルジュに書いてもらった「重慶から武漢まで　商務座（ビジネスクラス）1枚」というメモを恐る恐る出すと、窓口の女性はメモに算用金額を数字で書き込んでくれた。ありがたい。現金を支払ってあっという間に終了。手数料もかからない。なんだ、中国語できなくても楽勝じゃん。