シェールガスは世界のエネルギー需給を大きく変えた。英国の石油メジャーＢＰの統計によれば、米国は２００９年に天然ガス生産量の首位の座をロシアから奪った。米エネルギー省は２０年前後には米国が天然ガスの純輸出国になるとみている。

　シェールガスの増産で天然ガスの需給は緩和。米国内の指標価格は１００万ＢＴＵ（天然ガスの取引で用いる英国熱量単位）当たり３～４ドルとなり、液化天然ガス（ＬＮＧ）を１５ドル程度で輸入している日本に比べて４分の１から５分の１程度に下がっている。

　かつて米国は天然ガスの２割をカタールからのＬＮＧ輸入で賄う計画だった。だが、シェールガスの生産本格化で、売り先を失ったカタールのＬＮＧは欧州に流出。

　ちょうど東日本大震災後の原発停止で火力発電用のガス需要が激増した時期で、日本も余ったＬＮＧを輸入して急場をしのぐことができた。

　割を食ったのはロシアだ。カタール産ＬＮＧの流入で、欧州のガス価格は下落。欧州への輸出量も減少し、欧州ガス市場での影響力は低下しつつある。

　このため、ロシア政府要人は今年に入り、「日本・中国詣で」を重ねている。３月には、ノバク露エネルギー相が来日し、茂木敏充経済産業相や大手商社幹部と会談し、日本市場へのＬＮＧ供給拡大を話し合った。

　輸出拠点を作るため極東のウラジオストクにＬＮＧ基地を建設し、東シベリア・サハ共和国のガス田などとパイプラインでつなぐ計画も着々と進めている。

　ただ、ロシアのエネルギー関連の専門家であるミハイル・カルチェムキン氏は「米国産ＬＮＧの存在が、ロシアの（極東での）計画の位置づけを弱めることになるのは明白だ」と指摘。

　シェールガスが日本に流入すれば、ロシアはさらに戦略見直しを迫られる可能性があると予想している。（田辺裕晶、モスクワ　佐々木正明）