農業従事者が２０年あまりで６割近くも減少するなか、情報通信各社が人工知能（ＡＩ）やあらゆるものをインターネットでつなぐＩｏＴを活用し、農業を高度化する事業に乗り出している。ＮＴＴ西日本は大阪市内の自社ビルで高品質イチゴの試験栽培を始め、ＫＤＤＩも水田で水の管理などの実験を行い、最適な育成環境の再現や省力化を図る。情報通信業界が得意とするデジタル技術によって、深刻化する労働力不足解消とともに、新たなビジネスチャンスを狙う。（黒川信雄）

　大阪市東成区のＮＴＴ西のビルの一室には何段もの棚が設けられ、大粒のイチゴが実る。色つやもよく甘みも十分に育っている。

　ＮＴＴ西は、イチゴ生産工場を手がける「いちごカンパニー」（新潟県胎内市）などと共同で試験栽培を始めた。センサーや通信技術を使い、光や水の量などを制御しながら育成データを収集。グループ会社のＮＴＴスマイルエナジー（大阪市中央区）が解析し、効率的にイチゴを生産できる環境を作りだし、パッケージ化して植物工場の運営事業者などに売り出す考えだ。