１～７月までの新車販売台数は、前年同期比１・３％減の約１２５万８千台だが、業界では後半戦の巻き返しに自信満々だ。

　ダイハツ工業が今月下旬に発売する「ミライース」の一部改良車は、ガソリン１リットル当たりの燃費性能をハイブリッド車（ＨＶ）並みの３３・４キロまで向上させた。秋には人気車種「タント」の全面改良も控える。ホンダは販売好調の「Ｎシリーズ」の「ライフ」後継車を１１月にも発売予定だ。日産自動車と三菱自動車が共同開発し、６月に投入した新型車「デイズ」は、「室内が広い」とユーザーから評判。東京都内の日産の販売店員は「日産車で今一番売れていて在庫がほとんどなく、納車まで１カ月以上かかることもある」と話す。

　軽自動車は、普通車と比べて税金の負担が軽く、維持費も安い。８月に入りレギュラーガソリンの全国平均小売価格が１リットル当たり１６０円を突破し、燃費の良い軽自動車に追い風となりそうだ。

　さらに消費税率引き上げで想定される駆け込み需要が加われば、販売台数の上積みも期待できる。

　軽自動車の販売台数は、１８年の約２０２万３千台をピークに減少傾向で、東日本大震災の発生した２３年は約１５２万１千台まで落ち込んだ。その後、ホンダがＮシリーズで軽自動車に注力したことなどで市場規模が拡大しており、今後は販売トップのダイハツ、２位のスズキを含めたシェア争いが激しくなりそうだ。