人気のスポーツ用多目的車（ＳＵＶ）の中で燃費性能がトップとなるガソリン１リットル当たり２０．０キロを達成。ハイブリッド機能と専用エンジンの効率改善で、ガソリン車に比べ約３割燃費が向上した。加えて、電動モーターがアシストする形で加速性能を高める新しいＨＶの形を提案。走りを重視する熱烈なスバルファン“スバリスト”の期待にも応えた。

　走る楽しさと燃費を両立

　「走りと燃費はトレードオフだが、今回は両方とも良くした」

　富士重の吉永泰之社長はこう力を込める。一般的なＨＶは、エンジンパワーや排気量を落とし、その不足分を電動モーターが補うことで燃費性能を上げる仕組みだが、「当社のＨＶはそのままの排気量。走行性能が損なわれないのが特徴」（広報部）という。

　実際、ＨＶ向けにエンジンを一部改良したものの、ガソリンエンジン車で使用していた排気量２０００ｃｃの水平対向４気筒エンジン「ボクサーエンジン」とリニアトロニックＣＶＴ（無段変速機）を採用。

　モーターは、このＣＶＴに組み込む形で設置できるよう工夫したことで、「ガソリン車で培った低重心の構造をそのまま使えることとなり、俊敏なハンドリングを実現することができた」と竹内明英商品企画本部プロジェクトゼネラルマネージャーは胸を張る。

　さらに、今回のスバルのハイブリッドシステムの面白さは「走りの“味”にも使った」（吉永社長）という点だ。モーターがエンジンの出力を低回転から全域でアシストするのが特徴で、ガソリン車よりもなめらかに加速する。例えば、時速４０キロ走行で、アクセルペダルをさらに４分の１程度踏み込んだ場合、０．５秒後には従来車より約４割も加速度が高まるという。

　吉永社長は「ガソリン車よりも、さらに走りが良くなる。ターボ（過給器）の変わりにモーターを使った感覚。『走りが楽しいでしょ』という提案だ」と説明する。

　こうした技術に加え、搭載が有力視される渋滞時にアクセルとブレーキを自動制御して前の車に追突しないように追従する機能「クルーズコントロール」にもハイブリッドの利点が生かされた。

　この機能を使った走行は、走りの楽しさよりも、燃費性能により力点が置かれる。通常の走行時は、ガソリンエンジン約７割、電動モーター約３割の使用比率が、ガソリン約６割に対し、電動モーターが約４割となる仕組みで、「約１割の実用燃費アップにつながる」（竹内プロジェクトゼネラルマネージャー）という。

　「他社と違った取り組み」

　２０１２年の国内新車販売（軽自動車含む）に占めるＨＶ比率が約１８％（１１年は１１．６％）と高まるなか、同社は「燃費を向上させる電動化時代において、スバルが他社と違った形で取り組む姿勢を示した」（吉永社長）としている。

　今年は、トヨタ自動車が「カローラ」、ホンダが「アコード」「フィット」といった主力車種で相次ぎＨＶを投入する計画だ。このため、国内市場でのＨＶ比率はさらに高まるとみられ、燃費競争が熾烈（しれつ）になることは間違いない。

　同時に、今後は、単なるＨＶではなく、個性豊かなＨＶを投入することが勝ち残りの条件となりそうだ。（飯田耕司）