中学、高校生の入学は何かと物入りで、制服一式で５万円かかることもあって悩ましい－。こうした親としての体験をふまえ、仲良し主婦３人組が１１年前に立ち上げた学生服リユースの「さくらや」は全国に６０店舗以上を構え、年間売り上げ３億円を超えるまでに成長した。開店は週３日だけ、１日５時間営業でもＯＫという、子育てママでも働けるスタイルは「働き方改革」を先取りした取り組み。馬場加奈子社長は「自分が働きやすいように、地域がもっと良くなったら、とひとつずつ実行したらこうなった」と自然体だ。
５０着からのスタート
第１号店となったのは高松市上之町の高松店で、平成２３年１月に開いた。
馬場社長は当時、中１の長女、小５の次女、幼稚園児の長男の３児の母。ごみ収集場に小学校の制服が捨てられていたことを知り、前年夏に子育て仲間と３人で学生服のリユース業を始めたが、思うようにいかなかった。
「誰も聞いたこともないような仕事。それまでは自宅で営業していましたが、店がある方が信頼されるのでは」と開いた１号店は面積４０平方メートル強、５０着からのスタート。初年度売り上げは約１２０万円。
扱うのは幼稚園～高校の制服、体操服など。中高生の学生服やブレザーの一式は夏・冬服を合わせて最低でも５万円前後。学校指定のジャージーや体操服などが３万円程度、通学かばんや靴なども加えると、入学時にかかる費用はこれだけでもかなりのものだ。
洗い替えは欲しいし、子供の成長に合わせて買い替えも何度も必要、生地が傷んだり破れたりすれば買い直し。卒業後は不要となるが、思い出として保管するには場所がいるし、リサイクルショップはあまり引き取ってくれない。
かつては多かった近所で制服を譲ったり譲られたりという地域社会の結び付きが希薄となる中で、「ニーズは必ずある」と信じていた通り、数カ月後には反響が大きくなった。 １号店は現在、面積はほぼ倍に広がり、店頭に４千着、売買はそれぞれ年間８千件超、繁忙期の３月だけで５００人以上、年間２千人以上来客するという。
単なるリユース店でない
各地で店舗を運営する「パートナー」の募集は２６年から始めた。パートナー制度はさくらやの活動や思いに賛同する人が店舗を持ち、組織として一緒に活動していくというイメージ。初期納入金のほかは毎月数千円の定額を納めれば参加できる。
初期費用を抑えて参加できる仕組みにしたのは「ビジネスありきではない。やりたいのは子育て家庭の支援」（馬場社長）という考えからだ。審査、古物商申請、研修などを経てオープンするが「審査のときに徹底的に話を聞く。各自の地域での課題への問題意識があって、それを解決していこうという意思と実行力のある方とやっていきたい」と強調する。
