【井岡山（中国江西省）＝三塚聖平】中国の無人宇宙貨物船「天舟２号」が３０日、建設を進めている中国独自の宇宙ステーション「天宮」の中核部分と、地球周回軌道上でドッキングに成功した。中国有人宇宙プロジェクト弁公室が発表した。
中国は宇宙ステーションを２０２２年前後に完成させる計画で、習近平指導部は「宇宙強国」を目標に掲げ、宇宙開発でも米国に対抗姿勢を見せている。
中国は２９日夜に海南省の発射場で、運搬ロケット「長征７号遥３」に天舟２号を搭載して発射し、予定の軌道への投入に成功。３０日午前５時（日本時間同６時）ごろ、４月２９日に打ち上げていた宇宙ステーションの中核施設「天和」とのドッキングに成功した。
中国メディアによると、６月には有人宇宙船「神舟１２号」を打ち上げ、宇宙飛行士３人を送り込む計画。天舟２号は重さが最大１３・５トンで、６・９トンの運搬能力があり、今回は、宇宙飛行士が３カ月間滞在するのに必要な飲料水など生活必需品や、船外活動用の宇宙服などの物資を積んでいる。
天舟２号は今月２０日に打ち上げ予定だったが、発射準備の段階で技術的な理由から延期していた。
中国の宇宙開発をめぐっては、５月上旬に大型ロケット「長征５号Ｂ」の残骸が大気圏に再突入しインド洋に落下。米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）は、中国の安全対策や情報の透明性について「責任ある基準を満たしていないのは明らかだ」と批判した。インド洋に落下した長征５号Ｂは、宇宙ステーションの中核施設「天和」を打ち上げていた。