【ワシントン＝住井亨介】南米ブラジルの新型コロナウイルスの感染拡大が止まらない。累計の感染者数はインドを抜いて再び世界２番目となり、新規感染者数でも米国を上回る。ブラジル由来の変異株は感染力が強く、感染拡大の背景となっている。
米ジョンズ・ホプキンズ大の集計によると、１７日のブラジルの新規感染者数は約９万人。累計の感染者数は約１１６９万人、死者数は約２８万５０００人とインドを抜いた。
感染拡大の大きな原因とみられているのが、北部の都市マナウスで発生したとされる変異株だ。米ＣＮＮテレビ（電子版）によると、感染力の強さは通常ウイルスの最大２・２倍にも達し、ブラジルの少なくとも６州に感染が広がっている。
一部では医療崩壊も起きている。ブラジルの研究機関、オズワルド・クルス財団によると、ブラジルの２４州で集中治療室（ＩＣＵ）の占有率が８０％を超えたほか、１５州では９０％超。ＣＮＮは、南部リオグランデ・ド・スル州では１０３％に達したと報じており、同財団は「ブラジルの歴史で最大の医療制度の崩壊だ」と指摘する。
自ら感染したものの新型コロナを「ただの風邪」とするボルソナロ大統領が有効な手立てを講じないことも要因の１つとみられている。事態を受けて地方政府は独自に次々とロックダウン（都市封鎖）に踏み切っているが、「泣き言はもうたくさんだ。いつまで家に籠ってすべてを閉めているつもりだ」と非難するボルソナロ氏との乖離（かいり）は大きい。
ワクチンの接種も遅れ気味だ。ブラジル国家衛生監督庁は１月、英製薬大手アストラゼネカと、中国の製薬大手である科興腔股生物技術（シノバック・バイオテック）のワクチンの緊急使用を認可したばかり。少なくとも１回の接種を受けた人はわずか４％にとどまっている。
米紙ニューヨーク・タイムズ（電子版）によると、ブラジル型変異株は米国など２４カ国に広がっており、各国とも「対岸の火事」ではいられない。世界保健機関（ＷＨＯ）で緊急事態対応を統括するライアン氏は「ブラジルでの話は、われわれが必要な対応をやめればどこでも起きうることだ」と警告している。