【ロンドン＝板東和正】世界貿易機関（ＷＴＯ・本部ジュネーブ）は１８日、空席となっている事務局長の選出作業で、８候補を５候補に絞り込んだと発表した。残った５候補は１０月上旬にも２候補に絞り込まれた後、最終的に次期事務局長が選出される。韓国産業通商資源省の兪明希（ユ・ミョンヒ）通商交渉本部長は５候補に残り、次の選出手続きに進んだ。
ＷＴＯは今月７日、事務局長の選出手続きを開始した。手続きは計３回に分けて実施され、今回の第１ラウンドで男女５人の候補に絞り込まれた。
第１ラウンドを突破したのは、女性は兪氏のほか、ナイジェリアのオコンジョイウェアラ元財務相、ケニアのモハメド元外相が残った。男性はサウジアラビアのトワイジリ元経済・企画相、英国のフォックス前国際貿易相。
第２ラウンドではさらに３人が除かれて２人の候補者に絞られ、第３ラウンドで最後の１人が決まる。事務局長の選出は合意形成を重視するため、原則、投票という形はとらず、計３回のラウンドで５００近くの非公開の協議が実施されるという。
歴代の事務局長に女性やアフリカ出身者がいないことから、次期事務局長にはオコンジョイウェアラ氏とモハメド氏の２人が有力視されている。昨年７月に日本による輸出管理厳格化措置が発動されて以来、日本を批判してきた兪氏が選出される可能性は低いとみられているが、日本政府内では警戒感が広がっている。
一方、ＷＴＯは今年１１月上旬までの次期事務局長選出を目指しているが、米中対立が貿易面などで激しさを増す中、難航は必至の情勢で、決着は来年までずれ込む可能性もある。