北京で暮らしていた頃、中国人の若者と、某日系スーパーに寄る機会があった。ここは日本製食品も多く、精肉コーナーには和牛も並ぶ。「和牛だ！」と思った途端、楽しい想像が頭に浮かぶ。「今晩はすき焼きにしよう！」
すると私より先に、同行の若者が声を上げた。「和牛だ！ソンちゃんに牛肉鍋作ってあげよう！」
ソンちゃんとは、ペットの犬である。私とソンちゃん、今晩はほぼ同じメニューのようだ。
ラジオ番組で「何か一つだけ持って逃げなくてはいけないとき、何を選ぶか」という話題を取り上げたことがある。リスナーの女子高生は即答した。「ペット！」
中国のペット市場が今、とんでもないことになっている。統計によると、２０１０～１６年、中国ペット産業の年間成長率は４９．１％で、２０年には２０００億元（約３兆３３００億円）を突破するという。日本を超え、米国に次ぐ世界２位のペット消費市場になる見込みだ。急成長する中国ペット市場の担い手は、１９９０年代生まれの若者たちである。中でも、「９５後（９５～９９年生まれ）」と言われる新世代は、ペットにかける愛情の度合いが半端ない。
ペットの中でも高い人気を誇るのが猫だが、猫用フードで最近人気なのが、オーダーメードの猫草だという。他にも糖尿病予防に糖質をコントロールしたもの、猫の種類に合わせた特製品など、猫用フードは２年連続で売り上げ増加率が１００％を超えた。