【専欄】中国・知識持つ「海亀」たちの思わぬ受難

　１９７０年代、中国の「三種の神器」といえば「腕時計・自転車・ラジオ」だった。８０年代は「テレビ・冷蔵庫・洗濯機」となり、９０年代の「携帯電話・エアコン・オーディオ」に続き、今では「住宅・車・子供の留学」なのだそうだ。（ノンフィクション作家・青樹明子）

　子供の留学熱は日本人の比ではない。小学生は夏休みの短期留学、高校生・大学生は、当然のように長期留学を選択する。

　海外留学は、明るい未来の象徴である。うまくいけば、留学先で就職し、そのまま永住権を得ることも可能だ。帰国したとしても、条件のいい職を得られ、高額所得も夢ではない。

　しかし、そんな常識が近年崩れている。

　まずは留学生たちが、留学先に留まらず、帰国を選択するようになった。８０年の留学生帰国率は３９％だったが、２０１７年は８０％である。予測では２０年、８７％の留学生が帰国するとみられている。理由は中国経済の発展にあって、今や海外よりも中国の方が“チャンス”が多い。

　帰国留学生を中国では「海亀」と言う。語学堪能、高度な知識を持つ海亀たちに、帰国後思わぬ受難が待ち受けていた。

　１８年の就職活動生は８２０万人である。学生にとって就職難が続く中、留学組は給料面で非留学組を下回るという状況に悩まされている。統計によると１５年から、国内で修士を取得した学生の月収は、海外の修士を上回るようになった。調査によると８割以上の帰国組が収入は期待値より低かったと述べている。（「２０１８中国海外留学帰国者就業起業調査報告」）

　なぜこういうことが起きるのだろうか。専門家によると、２つの要因があると言う。

　まずは中国ビジネスの発展速度である。中国の１年は海外の２年とも言われていて、不在期間が長ければ長いほど、変化に追いつけず不利になる。しかも中国のビジネス習慣は特殊なので、海外で学んだことが必ずしも適用できるとはかぎらない。

　２番目は、その特殊な中国企業の文化を簡単に受け入れないという点である。国内の大卒者は、仕事のやり方をただ教えればいい。しかし留学組には、「なぜこうするのか」と教え込むのに時間と労力を要する。その間国内組は、いち早く研修を終え、実際の仕事に就いているのだ。

　コストパフォーマンスで考えても、海外留学は高くつく。それが分かっていても、やはり親は子供を留学させたがり、そのための費用は惜しまない。企業側は、知識は欲しいが企業文化になじまないのは困る、と考える。これは日本企業も直面している矛盾で、グローバル化の時代、人材活用力が問われている。