【高論卓説】日本農業が生んだ世界の“救世主”　サツマイモ新品種「すいおう」 (1/2ページ)

　やれラーメンだ、やれすしだ。グルメ、グルメで気楽に暮らす日本人には想像に難しいが、世界ではいまだに約１０億人の人々が飢餓や栄養不足で苦しんでいる。食糧不足の原因はいくつかあるが、激増する人口に供給が追いつかないことが一番だ。さらに中国など経済発展の結果誕生した中間層の食の好みが菜食から肉食に傾向していることも大きい。

　牛肉１キロを生産するためには１１キロの餌を牛に与える必要がある。特に日本のように放牧ではなく厩舎（きゅうしゃ）飼育では、牛１頭つまり２００キロの牛肉を生産するために２．２トンの穀物を与える必要がある。２．２トンの穀物とは人間８人分の１年間の食に匹敵する。本来なら人間の食べ物であるべき穀物が家畜の餌に回され人が腹をすかせる。皮肉な結果だ。

　また、先進国では食品破棄という問題も抱えている。日本だけでも年間２７００万トンの食べ物が生産現場、流通、レストラン、家庭で捨てられており、これは約１億人が１年間暮らしていける食糧と同量である。同じ地球上で、一方では食糧不足に悩み、他方では食べ物を捨てている。愚かなことだ。

　農学博士の山川理さんは過去４０年間、サツマイモの品種改良に取り組んできた。農林水産大臣賞などを受賞した世界に知られたイモ博士である。デンプン質を多く含み保存が利くイモは世界中で食されており、日本人も戦中戦後の食糧難の時代をサツマイモに救われた経験がある。

葉も茎も全ての部分を食べられる！