なぜ韓国経済に大打撃？　中国の“豪カジノ従業員”拘束が波紋

　訪韓客離れにおびえる韓国観光業界に追い打ちをかけるような事態が中国で起きている。中国マネー目当てのオーストラリアのカジノ従業員が中国当局に拘束されたことが、韓国観光産業の柱であるカジノにも影響を及ぼしそうな気配が漂っているのだ。韓国カジノの主要顧客である中国人観光客の足が遠のけば、韓国経済は大きな打撃を受けることになる。

　中国当局はこのほど、オーストラリアの富豪で「カジノ王」として知られるジェームズ・パッカー氏が率いるカジノ運営会社クラウン・リゾーツの従業員を中国本土で「賭博犯罪」に関与した疑いで拘束した。中国本土ではカジノが違法で、海外のカジノに誘客しようと、外国人が大人数の中国人顧客を募集する行為も中国国内法上、違法行為に該当する。一方、カジノ各社が自らの施設への旅行を宣伝することは認められている。

　中国当局が一斉取り締りに着手した正確な背景は分からないが、中国では汚職が蔓延（まんえん）しており、習近平国家主席は撲滅作戦を大々的に宣伝して展開している。一部ではこうした反腐敗キャンペーンの一環として、中国当局が海外遠征カジノ顧客の取り締りを始めたとみられている。

　米系金融機関のアナリストは調査リポートで「身柄拘束は、中国政府が資金の国外流出の規制と汚職撲滅キャンペーンに一段と注力していることと関係がある」とし、「幅広く影響が出る可能性がある」と指摘した。

　米経済紙ウォールストリート・ジャーナル（電子版）によると、取り調べを受けているのはクラウン・リゾーツの国際上客部門トップのジェーソン・オコナー氏など１８人。オコナー氏率いる同部門はオーストラリアにあるクラウン・リゾーツの施設に大金を賭ける上客を呼び込むことを任務としている。こうした高額賭博客がクラウン・リゾーツにどれほどの影響力を持つかを示すように、同社株は拘束発覚後、軟調な地合が続いている。

　中国人旅行客が日本国内の家電量販店や百貨店などで、根こそぎともいえるほどの購買意欲を見せつける姿が「爆買い」として形容されるようになって久しいが、これと同じように中国人が海外でギャンブルに興じる姿も相当な勢いといわれている。一説によると、民俗学的には世界で一番ギャンブルが好きなのは中国人だという。

　今回の中国当局によるクラウン・リゾーツ従業員の拘束は、ギャンブル好きな中国人を上客として中国から呼び込もうとする外国企業にはリスクがつきまとうことを改めて浮き彫りにした。とりわけ、戦々恐々としているのは中国から距離的に近いカジノ合法国の韓国だ。

　中国で海外カジノ運営会社の従業員が拘束されるケースは今回が初めてではない。韓国大手紙の中央日報（電子版）によると、過去にも韓国人カジノ職員が中国本土で拘束されている。この際、中国当局が顧客名簿を確保して顧客を相手にした調査も行ったとされ、これに伴い、中国人のＶＩＰ顧客などが韓国旅行の計画を一斉に取り消したという。

　アジア市場の攻略も視野に世界戦略を加速している「カジノ王」も例外なく、中国当局の取り締り対象になったことで、韓国人カジノ職員の拘束時以上に中国人ＶＩＰの警戒心は高まるとみられる。中国人ＶＩＰは韓国をはじめとする海外遠征カジノに一層慎重になる可能性が大きい。

　韓国観光公社の統計によると、８月に韓国を訪問した中国人観光客は８７万３７７１人だった。前月比４．８％減で、中央日報によれば観光シーズンの８月に前月に比べて中国人観光客数が減少したのは最近１０年では初めて。

　韓国の夏場の中国人観光客が減少したのは、７月に在韓米軍が最新鋭迎撃システム「高高度ミサイル防衛システム（ＴＨＡＡＤ）」の韓国配備を発表したことに強く反発した中国の動きが影響したとの見方が多い。ＴＨＡＡＤ配備で中韓関係は冷え込んでいる。

　両国の蜜月関係にひびが入る中、ここにきて富裕層を中心に中国人観光客を呼び込む原動力となっている韓国カジノまでが敬遠されてしまうと、韓国観光業には大きな痛手となる。

　韓国は早期に年間２０００万人の外国人客を誘致することを目標に掲げる。現状では１５００万人に満たないが、外国人専用カジノを中心とした統合型リゾート（ＩＲ）を充実させて、一気に引きつける計画。目標数の半数近くは中国人観光客のようで、上客による海外遠征カジノが順調でなければ、この計画の達成はおぼつかない。

　サムスン電子のスマートフォン発火問題に続き、現代自動車で欠陥隠しの疑惑が浮上するなど、これまで韓国経済を牽引（けんいん）してきた大財閥系企業の信頼喪失で大きく揺れる韓国。娯楽コンテンツで近隣国を魅了した観光業までが振るわず、後退局面に突入すると、韓国経済は支柱を失い冬の時代を迎えることになりそうだ。（佐藤克史）