スズキが軽自動車唯一の本格的４ＷＤ「ジムニー」の生産を開始したのは１９７０年。当時のプレスリリースに気持ちが揺さぶられる。
◆半世紀でフルモデルチェンジはわずか３回
「現在、四輪駆動車の生産は全社で約５０００台程度である。これらは２０００～３０００ｃｃの排気量であり価格も９０万円～１００万円とかなり高価だ。しかも需要は産業用、法人用に限られている。（中略）これからは山岳、積雪地帯の商店、製造業、狩猟、つりなどから遊びの車としてのレジャーカーに至るまでの個人需要も含めて開拓できるものと期待されている」
価格を抑えることで、本格的４ＷＤが市民の足となり、日本人の生活を豊かにすると期待した。そんな熱い志でジムニーは開発されたのである。その志はいまでも貫かれている。
それが証拠に、ジムニーが誕生してからもう４８年が経つ。驚かされるのは、４８年という月日の長さではなく、４８年も支持されてきたというのに、今回の新型がようやく４代目だということ。初代が１１年間、２代目が１７年間、３代目に至っては２０年間もの長い期間、フルモデルチェンジされてこなかったのである。
１９５５年に誕生したトヨタクラウンは今年のモデルで１５代目になる。単純に割り算をすれば４．２年になる。一般的なモデルサイクルは約４年である。４年でユーザーの嗜好は変わり飽きられる。
