「この時代にマニュアルミッション？」。１２代目となる新型カローラの試乗会で、いきなり６速ＭＴ（注：マニュアルトランスミッションとあえて説明しないと最近は知らない人も多いでしょう）が設定されていると聞いて驚いた。
◆６割がＡＴ限定免許の時代ですが…
日本国内でＡＴ限定免許制度が始まったのが１９９１年。それ以来ＡＴ限定免許者は右肩上がりで増え続け、いまでは全国平均で約６割がＡＴ限定免許保持者だという。
そんなＭＴ離れはなはだしい時代に、トヨタは大量生産モデルであるカローラに６速ＭＴモデルを設定したというのだから、どういう風の吹き回しかと慌てたのである。
カローラの誕生は１９６６年である。今年で５２年を迎える。半世紀にわたって日本の国民車として君臨してきた。
世界に羽ばたいても快進撃は続く。世界販売は４６００万台。生産拠点は世界１６箇所。世界１５４カ国以上の国と地域で販売されている。あまりに大きい数字にリアリティを失いかけるけれど、「１０秒に１台がお客様へ届けられている」と聞けば、とにかくバカ売れしていることだけは想像できる。カローラはもはや、日本が誇る世界的国民車なのである。
