アクアライン探検　海底トンネルに隠された数々の仕掛け　全区間トンネル化しない理由は (1/3ページ)

　ＮＥＸＣＯ東日本と東京湾横断道路株式会社が３日、夏休み恒例の「２０１７サマーフェスティバルｉｎ海ほたる」を開催した。中でも「アクアライン探検隊」は、今年で１１回目を迎える人気イベントの一つ。応募倍率１９．７倍の難関を突破した２５０名の参加者と一緒に、普段は入ることのできない海底トンネルを見学してきた。そこには、一般的にあまり知られていない設備や安全確保の仕掛けがたくさんあった。（文・写真　大竹信生／ＳａｎｋｅｉＢｉｚ）

　真っ暗の通路を進むと…

　ガイドの懐中電灯を頼りに真っ暗のトンネルを進むと、だんだんと不気味な音が聞こえてきた。左手からは水がサーッと流れる音。頭上からはドスン、ドスンと鈍い音が絶え間なく響いてくる。暑苦しい夏の夜に肝試しをしているわけではない。ここは神奈川県川崎市と千葉県木更津市を直線で結ぶ東京湾アクアラインの海底トンネルの中だ。

　アクアラインは今年の１２月で開通２０周年を迎える全長１５．１キロの高速道路。川崎側から９．５キロの区間は海底を貫くアクアトンネルが走り、木更津側から４．４キロの区間はアクアブリッジが一直線に架かっている。トンネルと橋が東京湾のど真ん中で接合する場所が、今回のツアーの拠点でもある人工島「海ほたる」のパーキングエリア（ＰＡ）だ。

　倍率２０倍の人気ツアー

　今年のアクアライン探検隊は定員２５０名に対し応募総数４９１６名（倍率約２０倍）と、大人や子供に大人気の夏のイベント。２５０名の“隊員”が１０班に分かれて、ツアーガイドと一緒に約２時間の冒険に出るのだ。筆者が同行したグループはほとんどが親子連れで、男女の割合は半々だ。

意外だった地下通路への避難方法