世界最大望遠鏡　要に日本の技術　ゼロ膨張ガラス　「宇宙で最初の星」観測目指す (1/3ページ)

　宇宙で最初に生まれた星の観測を目指す世界最大の望遠鏡「ＴＭＴ」が米ハワイ島のマウナケア山に建設されている。２０２２年３月の完成に向け、望遠鏡の要となる巨大な主鏡（直径約３０メートル）を製造するのは相模原市の特殊ガラスメーカー「オハラ」だ。気温によって影響を受けるガラスの膨張を極力抑えた高い技術力が世界の注目を集めている。

　１３６億光年の光

　ＴＭＴは東京・国立天文台が米国、カナダ、中国、インドの４カ国と進める国際共同プロジェクト。１３６億光年も離れた遠くの天体から届いたかすかな光を集めるＴＭＴの主鏡は１辺７２センチの六角形の鏡４９２枚を組み合わせて作られる。オハラは２０１９年度までに予備を含めた特殊ガラス５７４枚を準備しなければならない。

　主鏡用のガラスにとって最大の敵は気温の変化による膨張だ。ガラスがゆがむと正確に集光できず、画像が“ピンぼけ”となってしまう。そのために温度変化の影響を受けない「ゼロ膨張ガラス」は欠かせないが、製法が難しく、これまで米独の２社が事実上独占していた。

「すばる」の雪辱