望みつないだ　次戦に全力／日本、ギリシャとドロー　自力突破消える

　サッカーのワールドカップ（Ｗ杯）ブラジル大会は第８日の１９日、ナタルなどで１次リーグ３試合が行われ、Ｃ組でともに初戦を落とした日本とギリシャの第２戦は０－０で引き分けに終わった。日本は勝ち点１を挙げて決勝トーナメント進出（ベスト１６入り）に望みをつないだが、２４日（日本時間２５日）の１次リーグ最終戦で、すでに決勝トーナメント進出を決めたコロンビアに勝つことが１６強入りへの最低条件。あとは同じ時間に行われるギリシャ－コートジボワール戦の結果次第で、自力突破はなくなったが、まだ終幕ではない。最後の最後まで諦めずに戦い抜き、ゴールラッシュを期せ！

　日本は逆転負けを喫した１４日のコートジボワール戦から先発メンバーを２人入れ替えて、勝負の一戦に臨んだ。攻撃的な選手では、初戦で効果的なプレーができなかった香川真司（２５）が外れ、大久保嘉人（３２）が先発出場。中盤の両サイドは主に右でプレーすることが多かった岡崎慎司（２８）が左に移り、大久保は右に入った。吉田麻也（２５）と組むセンターバックには初戦の森重真人（２６）に代わり、今野泰幸（３１）が起用された。

　■シュート１６本も…

　日本はスタートから動きが快調。効果的なシュートこそ少なかったが、ボールを支配し、前半３８分には主将の長谷部誠（３０）がカツラニス（３４）の２度目の警告プレーを誘発してカツラニスは退場。日本は１１対１０の数的優位に立った。

　しかし、日本にとって、これが幸運に見えて不運な展開だった。プレーオフを含めた欧州予選１２試合でわずか６失点の堅守が強みのギリシャが、守備を固める覚悟を決めてしまったからだ。前の試合でコートジボワールがコロンビアに敗れ、ギリシャは引き分けや負けでも決勝トーナメント進出の可能性が残る状況になり、守備を一段と厚くして引き分け狙いに舵を切った。ギリシャも「勝ち」にくると考え、前掛かりになる相手の隙を突こうと狙った日本の思惑は外れた。

　ボール保持率で６８％対３２％とギリシャを圧倒し、１６本のシュートを浴びせながら０点に終わったことについてアルベルト・ザッケローニ監督（６１）は「日本の長所であるはずの素早さが、まだ足りない。ゴール前での（攻撃の）アイデアも欠けていた」と唇をかんだ。何度もクロスを上げ続けた長友佑都（２７）も「少しの運があれば決まっていた部分もあったが、それを引き寄せられなかった」と嘆いた。

　■Ｗ杯経験値は上

　だが、過ぎたことを嘆いても始まらない。次戦のコロンビアに勝つ以外に活路は開けない。コロンビアは世界ランキング８位の強豪だが、決して恐れる必要はない。Ｗ杯での過去最高はベスト１６が１回あるだけで、日本（ベスト１６が２回）の方がＷ杯経験値は上だ。吉田は「次は自分たちのサッカーができなくても、泥くさく全身全霊でやる。体を投げ出してでも球にアプローチする」と語気を強め、内田篤人（２６）は「今までやってきたことが報われないとしても、それをピッチに置いてこなければいけない」と決意を新たにした。

　その意気だ。条件は厳しいが、まだ可能性はある。