【アラスカの大地から】手つかずの自然　空から一望 (1/2ページ)

　１８６８年にアメリカがロシアからアラスカを購入した当時、アラスカの人口はわずか３万人ほどだった。現在、このアメリカ最大の州には７４万人もの人々が暮らし、今なお増え続けている。

　にもかかわらず、人口が１０００人を超える村や町はわずか２６しかない。これは大都市に人口が集中しているためだ。アンカレジの２９万人をはじめ、州都・ジュノーの約３万人など。厳しい自然環境の下、居住に適した地域が限られていることの表れでもあろう。

　だが、おかげで人間による環境破壊は限定的だ。

　地球が誕生して以来、時の流れに身を委ねるように地形を変化させてきたアラスカの大地。圧倒的なスケールの神秘が、真の手つかずとは何かを語りかけてくる。

　その全貌の一端を空からの眺めでご紹介しよう。

　≪１５０年変わらない四季の日常≫

　春の北極圏。厚い雪で閉ざされていた大地が草花で覆われ、大量の雪融け水が河に流れ込む。ほつれた糸のように蛇行する大河に、自然本来の姿をおしえられる。

　レインフォレストが広がる南東アラスカ。しっとりと穏やかな空気が風景を包み込む。ここからカナダ沿岸にかけて、世界最大の温帯雨林帯が広がる。雪と氷ばかりではない、もうひとつのアラスカがここにある。

１５０年前と変わらぬ風景