インド「格安探査機」火星へ　アジア初の成功なるか　きょう打ち上げ　 (1/3ページ)

　インドが１１月４日、無人火星探査機「マンガルヤーン（火星の乗り物）」の打ち上げ準備に入った。これまで火星への到達に成功しているのは米国、ロシア、欧州連合（ＥＵ）だけで、インドが成功すればアジア初の快挙となる。多くの貧困層を抱えるインドとあって、計画の予算は世界で最安値水準の４５億ルピー（約７２億円）にまで抑えた。探査機の開発期間はわずか１５カ月だ。打ち上げは現地時間の５日午後２時３８分（日本時間５日午後６時過ぎ）に行われる。

　来年９月　到達予定

　「今回の打ち上げは、インドの宇宙探査計画における重要な転換点になる」

　インド宇宙研究機関（ＩＳＲＯ）のＫ・ラダクリシュナン理事長（６４）はこう胸を張ったが、一方で「宇宙探査は簡単にはいかない。火星探査で言えば、これまで全世界で５１のプロジェクトが実施されたが、成功したのは２１だ。われわれは、失敗は成功へのステップだということを学ぶことになるかもしれない」と、不安も口にした。

　米紙ウォールストリート・ジャーナル（ＷＳＪ）やフランス通信（ＡＦＰ）などによると、無人火星探査機「マンガルヤーン」は重さ１．３５トン、大きさは大型の冷蔵庫ほどで、火星の大気を測定するためのセンサーやカメラといった最新の観測機器を搭載。生命体の存在を示すといわれるメタンガスの痕跡や、火星表面の地形や鉱物の探査などを行う。

国民から不満の声