世界最高峰のエベレストを有するヒマラヤ登山の玄関口として、日本人にとってもおなじみの国、ネパール。今年5月、冒険家でプロスキーヤーの三浦雄一郎氏が80歳の世界最高齢で3度目のエベレスト登頂に成功した時、奇しくも私もネパールにいた。ワールド・ビジョン・ジャパン(WVJ)が、チャイルド・スポンサーシップによりネパールで実施している地域開発支援(ADP)のモニタリングのためだ。
WVJの支援地があるセティ県ドティ郡は、東西に長いネパールの極西部にある。首都カトマンズから飛行機で約2時間、極西部地域の都市、ダンガディに飛び、さらに車で約10時間走る。標高が高く、1000~3000メートルの高低差があり、最後の約3時間は山越えだ。ガードレールもなく、幅の狭い凸凹の崖路を登ってようやくコミュニティーの入口に到着した。
WVJは2009年より、ドティ郡の7つのコミュニティーを対象に地域開発支援を行っている。コミュニティーは丘陵地帯のため、人々は急な傾斜地に家を建てて暮らしている。家は泥や木でできており、1階では牛などの家畜を飼っているため不衛生だ。電気、水、トイレといった基本的なインフラさえ整っていない。