新型コロナウイルスワクチンの医療従事者４万人への先行接種が１７日、始まり、感染収束に向け期待が高まる。ただ、予定していたワクチン１瓶当たり６回分の接種には特殊な注射器が必要で、今後の接種では回数が５回に変更されるなど混乱を見せている。特殊な注射器の十分な確保は見通せず、接種が円滑に進むかには不安が残る。
「６回取ることができる特殊な針、シリンジ（注射筒）の確保に向け鋭意、努力している」。河野太郎ワクチン担当相は１６日の記者会見で、こう強調した。
接種が始まった米製薬大手ファイザー製のワクチンは１回当たり０・３ミリリットルの薬液を筋肉に注射する。昨年７月の同社と厚生労働省の基本合意では今年６月末までに６０００万人分（１億２０００万回分）を供給するとした。１瓶当たりの接種回数は５回を想定。厚労省は、接種で実施主体となる自治体を対象に昨年１２月１８日に行った説明会でも「５回接種」と説明していた。
ところが、先行して接種を始めた欧米で特殊な注射器を使えば１瓶当たり６回接種できることが判明。ファイザーは昨年末になって日本側に「６回接種」での調整を伝えてきたという。
世界でワクチン争奪戦が激しさを増す中、首相官邸は厚労省にファイザーとの正式契約を急ぐよう指示。今年１月２０日に７２００万人分（１億４４００万回分）の供給を受けることで契約した。１瓶は６回と想定した。厚労省が用意していた注射器の大半は１瓶から５回分しか取れないことは認識しつつも、政府高官は「供給量の確保が最優先だった」と振り返る。
特殊な注射器の確保は難しく、厚労省は１月２５日の２度目の自治体への説明会で１瓶６回に変更した接種回数を２月９日に再び５回に戻した。この場合、ワクチンの接種人数は２割近く減る可能性がある。
厚労省は昨年末の段階で特殊な注射器の必要性に気付きながら対策を講じるのが遅れたことになる。厚労省幹部は遅れの理由について「企業との交渉にかかわることなので詳しいことは話せない」と口を閉ざす。ある厚労省関係者は「注射器に関する詰めが甘かったのでは」と指摘する。
厚労省は先行接種の医療従事者４万人分については特殊な注射器を確保し、対応する方針だ。４月中の開始を見込む６５歳以上の接種に合わせて特殊な注射器の輸入や国内生産を急ぐが、間に合わない恐れもある。（長嶋雅子、小川真由美）