【瓦礫の教えはいま 震災２５年（２）】
警察官の立ち合いで玄関のドアを開けると、嗅いだことのない異臭が鼻を突いた。阪神大震災から約５年が過ぎた平成１２年７月、神戸市長田区の復興住宅の一室。１人暮らしの男性＝当時（５４）＝が、誰にもみとられずに亡くなる「孤独死」を遂げていた。
「挫折感しかなかった。それを防ぐために活動していたのに…」。現場に遭遇したボランティア団体「チーム神戸」代表の金田真須美さん（６０）は自責の念にかられた。
生前の男性の姿が最後に確認されたのは遺体発見の３日前。復興住宅を訪れ、弁当を手渡した男性スタッフは「顔色が悪くてお酒のにおいがプンプンした」と振り返った。以降、いくらチャイムを押しても返事がない。近くの交番に相談に行った結果が、遺体の発見だった。
神戸の経験を生かそうと、見守り活動などを行うボランティア団体を立ち上げた金田さん。現在も全国各地の被災地にできた仮設住宅などを訪問している。
昨年１２月、観測史上初めて同地域で震度７を２度記録した２８年の熊本地震の被災地、熊本県益城町の「津森仮設」に、金田さんの姿があった。
集会所でミカンやお茶が置かれたテーブルを囲み談笑する高齢女性ら。「元気にしてた？ みんなでケーキを作りたかったけどイチゴが売ってなくて」。金田さんは親しげに１人１人の名前を呼びかける。
地震発生以降、ここには何度も足を運んだ。「毎日会っても油断できない。厚かましいくらい相手に踏み込んで、さらに乗り越えていかないと微妙な変化に気づけない」。かつての悲しい経験が活動の原点だ。
住民バラバラに
阪神大震災を機にクローズアップされるようになった孤独死。その被災地では、仮設住宅が解消するまでの約５年間で２３３人が亡くなった。
特に問題とされたのが入居時に抽選を行い高齢者らを優先した結果、地域住民がバラバラになったこと。神戸市職員として復興に関わった神戸学院大の中山久憲教授（７０）＝防災行政学＝は「コミュニティーや人間関係の分断」を孤独死の要因に挙げ、「特に中高年の男性は女性中心のコミュニティーに入りづらく、寂しさからアルコールにおぼれて部屋で亡くなる人もいた」と指摘する。
しかし、１６年に起きた新潟県中越地震の被災地では阪神を踏まえ地区単位の入居としたが、２３年の東日本大震災では神戸市と同様に抽選方式をとった自治体が多かった。被害が広範囲に及び、被災者が膨大な数に上った東日本の被災地では仮設住宅の敷地が不足した上、「抽選方式が公平」と判断したケースもあった。
神戸大の室崎益輝名誉教授（７５）＝防災計画＝は「東日本以降の被災地で教訓が伝わっていない。国も自治体も不勉強で、阪神の教訓を知らなかったことが問題だ。孤独死対策の検討が欠落している」と指摘する。