コロナ時代の葬儀社選び（１）「６時間以内に決定」半数以上

　「新しい生活様式」の中で、葬儀のスタイルも変わろうとしている。身近な人が亡くなったときに、遺族は「葬儀社」や「葬儀のスタイル」の早急な決定を迫られる。葬儀社選択にはどのような考え方があるのか。コロナ時代の葬儀社選びのポイントを紹介する。

　厚生労働省が公表している「人口動態統計」によると、日本人の７５％、実に「４人のうち３人」が病院や診療所で亡くなっている。遺体を前に、遺族が悲しんでいる余裕はない。遺体引き取り、葬儀社の決定、親族・知人への連絡…。あらゆることが一気に襲ってくるのだ。

　葬儀・お墓などのポータルサイトを運営している「鎌倉新書」（東京都）の調査によると、「生前に故人と葬儀業者を決めていた」と回答したのはわずか２８．１％。半数以上が６時間以内に決めたと回答している。いかにドタバタした渦中で、葬儀社を決めなければいけないのか分かるだろう。

　いまは新型コロナウイルスの持ち込みを防ぐため、見舞いすら禁止にしている病院や診療所もある。院内や霊安室に肉親が集まって今後のことを相談する光景は確実に減るだろう。院内や霊安室に入ることを許可された極少数の肉親だけで、すべてを決断しなくてはならない。

　１：病院推薦の社に

　「夫は市営病院で亡くなった。がんで２年以上闘病していたが、急に容体が悪化して。なんとか臨終には家族が集まれたので良かった」と愛知県の山田仁美さん（仮名、６０代）。

　「葬儀社は決めていなかったので困ったが、医者の紹介で市内の葬儀社が声をかけてきた。何も決めていなかったので、そのまま遺体搬送と葬儀をお願いした。比較とか、そういうことを考える時間も気力もなかったので助かった」

　夫が亡くなったのは４月。愛知県でもコロナウイルスの感染が確認され始めていたが、葬儀をやらないという選択肢は考えなかった。小規模ながら立派な葬儀をした。

　だが、山田さんはこうも話す。「もしかしたら費用が高かったかもしれないとは思う。お布施とか合わせてトータルで１５０万円くらいだったか。でも、丁寧に葬儀もやってもらえたし、お金のことはもう考えていない」

　患者が亡くなると病院は病室を空けなければならない。多くの病院では特定の葬儀社と契約を結んでおり、葬儀社スタッフが霊安室までの移動を担ったり、死後の遺体処理を行ったりする。そのために院内や霊安室に葬儀社スタッフが待機している病院すらある。病院に待機している葬儀社が、遺体搬送や葬儀について声をかけるのは珍しいことではない。

　もちろん、断っても構わない。しかし、いつまでも霊安室にいられるわけもない。ましてや病院は、死亡理由がコロナでなくても、いままで以上に念入りに病室や霊安室の消毒をするだろうから、遺族は追い立てられるように遺体を引き取らなくてはならないだろう。時間が限られている中で、待機している葬儀社に遺体搬送を依頼するケースは増えるかもしれない。そして、そのまま葬儀の執行まで依頼する。

　遺族にとって悩まずに遺体搬送、葬儀までの流れがスムーズにできるメリットは大きいが、じっくり考えたり、相見積もりを取って比較したりする機会が失われるデメリットもある。

　２：生前に予約

　亡くなってから今後のことを悩む前に、事前に葬儀社を決めている人も３割ほどいる。

　鎌倉新書のデータによると、２８．１％が生前から葬儀業者を決めていたと回答。そのうち「１年以上前から決めていた」との回答は３７．７％、「６カ月～１年未満」が３１％だった。

　「１年以上前から葬儀社を決めていた」と話す東京都内在住の須原亮子さん（仮名、６０代）は、父親を今年５月中旬に亡くした。

　「父は４年半も寝たきりで、認知症もあり私のことも分からなかった。弟を交えて、叔父が亡くなったときにお世話になった葬儀社さんと『そろそろかもしれない』『葬式はどうするか』と何度も話し合っていた。一般葬を行う予定で打ち合わせていたが、コロナのこともあるし、家族葬にした。葬儀社も嫌がらずに変更に対応してくれた。事前に葬儀社を決めていたので、慌てず余裕をもって判断できた」と須原さん。

　３：ネットで検索

　「葬儀をどうするか」と悩んだとき、真っ先にインターネットで検索する人も増えている。

　「なるべく費用を抑えて葬儀ができないか、と息子に頼んでネットで調べてもらった」。こう話すのは千葉県在住の５０代の石川明美さん（仮名）。４月末に父を亡くした。

　「父は兄弟とも疎遠。老人ホームにいる母の生活費もかさんでいるし、葬儀にお金をかける余裕がなく、お通夜を省いた一日プランを選んだ。参列したのは、家族と父の旧知の友人合わせて１０人ほどだった」

　ネットで探した葬儀社は、費用は３０万円ほどと表示されていた。ただ、病院から斎場が遠く、寝台車（霊柩（れいきゅう）車）の追加料金がかかった。含まれると思っていた火葬料金も別だった。「オプションもあって、結局、５０万円くらいになった」と石川さん。

　ネットでは「低価格の葬儀」を派手な活字で広告する業者もいる。肉親の死を前に難しいことではあるが、いったん心を落ち着かせ、冷静になって記載内容をよく見て確認したい。

　４：寺院を頼る

　付き合いのある寺があるのであれば、「寺で葬儀をする」という選択肢もある。

　自分の家が所属している寺（旦那寺）の本堂で葬儀をしたという大阪府の篠山大輔さん（仮名、６０代）は、今年１月のことをこう語る。「ずっと檀家（だんか）で、いまの住職とは昔なじみ。父も先代からお世話になっており、前々から本人がお寺で葬式やってもらいたいと話していた。父も良くしてもらったお寺で葬儀してもらえて安心だっただろう」と満足している。

　コロナ騒動前とあって、通夜・告別式には１５０人ほどが参列したという。本堂を葬儀会場にする作業は、お寺が懇意にしている葬儀社が入った。

　「病院で看取ってから、寺を通じて葬儀社に連絡したらすぐに搬送の手配もしてくれた。費用は１５０万円ほど。それとは別にお布施は弾んだ」という。

　ただ、寺檀関係を持たない人には選択しづらいかもしれない。また、代々付き合っている寺があるのに、別の寺で葬儀をあげてしまうとトラブルのもとにもなる。すべての寺が対応してくれるわけではないし、昨今の状況であれば、寺側に消毒、風通し、周囲の人との距離確保といった配慮も求められる。（『終活読本ソナエ』２０２０年夏号から随時掲載）