【IT風土記】熊本発 プロジェクションマッピングやVRを観光や教育に活用
まるでその場にいるように全方位の映像をみることができるVR(バーチャルリアリティ)や、建造物などに映像を投影してさまざまな幻想的な映像を表現するプロジェクションマッピング。熊本県では、ゲームやエンターテインメントの世界で利用が広がる最新の映像技術を、観光や地域教育に活用する取り組みが進行中だ。
「水の国」熊本
熊本県は阿蘇山からさまざまな恩恵を受けている。その中でも、最も大きなものは「水」だ。阿蘇山ろくから染み込んだ雨水は、水はけのいい火山灰土壌の大地に浸透し、豊富な地下水となって蓄えられている。阿蘇のふもとには、清澄な地下水が湧き出す水源地が数多く点在する。実に県内の水道水の80%は地下水で賄われている。清澄な水を求め、飲料メーカーや精密機器メーカーをはじめ多くの企業が熊本の工場を立地しており、まさに県民の生活の支えになっている。熊本県は、「火の国」であると同時に「水の国」でもある。
「阿蘇山の魅力は草原ですが、その維持には多くの人々が携わっており、阿蘇山独特の自然の循環システムが成り立っています。なぜ阿蘇の自然が保たれているのかを多くの方々に知ってもらおうと、阿蘇の水資源をテーマにしたVRコンテンツを企画しました」。こう語るのは、熊本県商工観光労働部観光経済交流局観光物産課の松岡和美主幹だ。
県が阿蘇火山博物館と連携し、NECの協力を得て今回作成したVRコンテンツは、「恵みの水を巡る」「壮大な自然を空中散歩」の2編。このうち「恵みの水を巡る」では、阿蘇の水源地である白川水源(南阿蘇村)や池山水源(産山村)などを巡っている。
白川水源は毎分60トンもの地下水が湧き出す県内屈指の水源地だ。実際に足を運んでみたが、水源は圧倒的な透明度の湧水を満々とたたえ、水底の砂を巻き上げながら、地下水が沸き上がる。VR映像では水源の中に水中カメラを沈め、地下から水が沸き立つ様子を間近に撮影した映像が眼前に映し出されるなど通常ではみることができない迫力ある映像を体験できる。
このコンテンツは、阿蘇山中腹にある阿蘇火山博物館で視聴できる。博物館には12台のヘッドマウントディスプレーが用意されており、博物館に来館すれば無料で体験することが可能だ。
阿蘇中岳の噴火を再現
こうした取り組みと同時に、博物館を運営する公益財団法人阿蘇火山博物館久木文化財団も独自に最新の映像技術を駆使した新たな展示物の制作に乗り出した。
博物館は、火山研究や防災のため、阿蘇中岳の火口に高精細カメラを設置し、火口の様子を撮影し続けている。これまで蓄積してきた映像を活用し、阿蘇中岳の火口を模したジオラマを作製。火口の映像をプロジェクションマッピングの手法で投影することで、火口の様子を体感してもらう展示物だ。
ジオラマは直径約3メートル。国土交通省の地形図や航空写真などを参考に精密に再現した。実際の中岳火口の直径は約600メートルあるが、リアルに再現されたジオラマは、上空から火口を見下ろしているようだ。
「阿蘇山上に来ても、天候が悪かったり、火山ガスが噴出したりして中岳火口の見学ができないケースが多い。そんな時でも見学したときと同じような体験ができる展示物を作ろうと考えていた」と、阿蘇火山博物館学術専門委員長で、新たな展示物の選定にあたった展示物刷新委員会の矢加部和幸委員長は語る。
「高精細で映像がきれい。また、ジオラマに立体的に映し出すようにしたことで臨場感が増してきた」と矢加部委員長。プロジェクションマッピングの映像については今後、さらに磨きをかける予定で、火山の成り立ちを紹介する映像などの製作が検討されている。
県や阿蘇火山博物館がコンテンツの制作に力を入れるのは、阿蘇観光に新たな魅力をつくるためだ。
阿蘇観光の大きな目玉は、火口の目前まで見学できる阿蘇中岳観光だが、昨年4月以降、中岳の火山活動が活発になり、火口周辺1キロ以内の立ち入りが厳しく制限されている。規制が解除されても火口付近のガスの状況や天候によっては立ち入れないことが多く、せっかく阿蘇山上に観光に訪れても、何も見ずに終わることもある。だが、博物館に立ち寄って、プロジェクションマッピングの映像を見てもらえば、疑似的ではあるものの火口見学の醍醐味を味わうことはできる。
2016年に発生した熊本地震や中岳噴火の影響で阿蘇観光は大きく落ち込んでいる。震災前の阿蘇地域の延べ宿泊客数は200万人近くにのぼっていたが、噴火翌年には3割近くも減少。2018年も154万人にとどまっている。県としても「阿蘇観光の回復に寄与したい」(松岡主幹)とVR映像の作成に力を入れているのだ。
博物館の企画・教育などを担当する阿蘇火山博物館の豊村克則学芸員によると、「水源を巡るVRのコンテンツは、見た方の評判がよく、『ここに行きたい』と尋ねられることが多く、ここから水源に向かう観光客も増えています。阿蘇全体の滞在時間を増やすいい効果が出ています」としており、効果は表れ始めている。
そして、VRコンテンツの充実化やプロジェクションマッピングの展示で、阿蘇火山博物館が特に期待を寄せているのが教育への活用だ。
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