マラリア撲滅目指し共同研究　塩野義製薬と長崎大

　塩野義製薬と長崎大学は２８日、マラリアの撲滅を目指し、予防ワクチンや治療薬などの研究開発を共同で行う包括的連携協定を結んだ。感染症治療薬に強みを持つ塩野義と、熱帯医学研究に半世紀以上取り組んできた長崎大の知見により、日本発のマラリア新薬創製を目指す。また、他の研究機関や企業との協業も進める考えだ。（安田奈緒美）

オープンイノベーションも

　長崎大は４月に熱帯医学研究所内に「シオノギグローバル感染症連携部門」を設立予定。連携協定の第１期５年間のうちに治験（臨床試験）も始めたいとしている。マラリア予防ワクチンはまだ実用化された例がないが、長崎大の北潔教授は「（塩野義と）双方の強みを生かしてマラリア撲滅に取り組む」と話した。

　また塩野義の手代木功社長は、同社と長崎大を中心に、日本でマラリア研究を進める研究機関や創薬技術を持った企業と協業するオープンイノベーションの取り組みを進める構想も明らかにした。

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世界的な課題

　マラリアはエイズウイルス（ＨＩＶ）、結核と並ぶ世界３大感染症のひとつ。媒介する蚊によって罹患（りかん）しやすく、命を落とす危険もある。亜熱帯、熱帯地域に流行するが、近年は地球温暖化の影響で流行地域の北限が上昇しているとの指摘もある。また、主な流行地域のアフリカには近年、ビジネスや人道援助などを目的にした渡航者も増加しており、マラリアは世界の健康課題のひとつになっている。

　世界保健機関（ＷＨＯ）によると、２０１５年の新症例は２億１２００万件以上、死亡者は４３万８千人に上り、その９割以上がアフリカで発生している。ＷＨＯは３０年までに全世界の発症件数と致死率を１５年の９０％以下に抑えることなどを目指している。ただ、現在の治療薬には耐性や副作用が指摘されているほか、マラリアは一度感染しても十分な免疫が獲得されず、何度も感染することなどから予防ワクチンの開発が難しい状態。

　世界の研究機関や製薬企業はマラリア撲滅に向けての研究開発を競っている。英製薬大手のグラクソ・スミスクラインは数十年以上にわたってマラリア予防ワクチンの研究開発を継続。ＷＨＯは１９年からアフリカのガーナ、ケニア、マラウイで試験投与を開始する。

日本でも研究相次ぐ

　創薬研究が活発な日本も、マラリア撲滅に向けた動きは活発だ。大阪大微生物病研究所と製薬ベンチャー「ノーベルファーマ」がアフリカで治験（臨床試験）を進めているほか、製薬会社や厚生労働省などでつくる官民ファンド「グローバルヘルス技術振興基金（ＧＨＩＴファンド）」は、武田薬品工業やエーザイなどが取り組む抗マラリア薬やワクチンの開発に計５０億円を投資している。

　こうした動きが続く中、塩野義と長崎大はマラリア新薬の実現に向けて新しい取り組みを開始する。塩野義の手代木社長は「日本発のイノベーションでマラリア撲滅に寄与したい」と意気込む。実現すれば、日本の創薬力を改めて世界に示す絶好の機会にもなる。

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　【用語解説】マラリア

　熱帯や亜熱帯を中心に流行する感染症。蚊の一種、ハマダラカが運ぶマラリア原虫が赤血球の中に入り込み、増殖、破壊するなどして罹患する。最も危険な熱帯熱マラリアでは、患者は高熱を繰り返し発症し、腎不全や脳障害などで死亡することも多い。