【時刻表は読み物です】臨時特急運転も　万博輸送の奥の手だった「寝台列車ホテル」 (1/3ページ)

　２０２５年国際博覧会（万博）の大阪開催が決まった。約１２５０億円と試算される会場建設費の負担とともに、大きな課題となるのがアクセス整備だ。予測される来場者約２８００万人をどうさばくか。前回は１９７０年大阪万博の観客輸送に、国鉄が新幹線の編成増強、在来線と新幹線をリレーする臨時列車を設定したことなどを取り上げたが、今回はそのほかの万博で展開された輸送作戦を紹介する。

　博覧会国際事務局（ＢＩＥ）が公認する万博は、２０２５年大阪万博が国内６度目。３度目が１９８５年に茨城・筑波研究学園都市で開かれた「国際科学技術博覧会」。いわゆる「つくば科学万博」だ。「人間・居住・環境と科学技術」をテーマに３月１７日から９月１６日まで開催され、約２０３３万人が訪れた。

　「国鉄監修　交通公社の時刻表」の８５年６月号を開いてみよう。付録ページに「科学万博－つくば’８５交通案内」が掲載されている。開催期間中、臨時駅「万博中央駅」が国鉄常磐線の牛久、荒川沖間に開設されていることなどが分かる。

　そして、目につく案内が「エキスポドリーム号（寝台列車ホテル）」だ。この列車の運行形態がユニークだ。乗客は土浦で２１時３７分から４７分の間に乗車し、各自の寝台を利用する。列車は同駅の留置線まで走行して明朝まで停車。そして７時３８分に再び、土浦のホーム線に戻り、同５３分に９．２キロ離れた万博中央へ出発し、８時３分に到着。ほとんど走らない列車だが、乗客は横になって休めた。

甲子園対策でも実施