【スポーツｉ．】逝ったスポーツ人へ～いまこそ感謝… (1/3ページ)

　年の瀬…。振り返れば、今年はいろいろなスポーツが、人々に感動を与えてくれた。

　リオデジャネイロ五輪で日本は史上最多の４１個のメダル（金１２、銀８、銅２１）を獲得、４年後の東京五輪へ大きな夢を抱かせてくれた。プロ野球では日本一になった日本ハム・大谷翔平が夢の日本最速１６５キロを記録、“二刀流”でＭＶＰに輝いた。マーリンズ・イチローのメジャー通算３０００本安打達成は鳥肌ものだった。今でもその瞬間、瞬間がまぶたに焼き付いている。スポーツが持つ底力はすごい。

　◆栄華は先人のおかげ

　いまや日本はスポーツ大国である。８０年余の歴史を持つプロ野球は今季、過去最高の２４９８万１５１４人を動員した。サッカーのＪリーグは２４年目を迎え軌道に乗り、ラグビーのＴリーグも、２０１９年Ｗ杯日本開催へ向けて盛り上がった。さらに今年からバスケットボールＢリーグが新たに組織化された。ゴルフでは松山英樹が最高峰の米ツアーで活躍して世界ランク６位に進出、女子も野村敏京が米ツアーで優勝するなどグローバル化は普通になっている。

　とはいえ、いまあるスポーツ界の栄華は先人がいたからこそ…であることを、決して忘れてはならない。今年もまた、多くの功労者たちが逝った。

　野球界では、元巨人打撃コーチ、元ヤクルト監督の荒川博さん（１２月４日、享年８６）。世界の王貞治“１本足打法”生みの親である。戦後、高度成長期の波に乗るかのように王は本塁打を放ち、盟友・長嶋茂雄とともに野球人気を最高潮にさせた。荒川さんは、その礎だった。かつて西鉄（現西武）の黄金時代を築いた豊田泰光さん（８月１４日、享年８１）の、無頼ぶりが妙に格好良かった。