【天文衛星打ち上げ】Ｈ２Ａ、節目の３０回　高い信頼性を実現

　３０回目の打ち上げとなったＨ２Ａは日本の基幹ロケットとして高い信頼性を実現した。平成１３年の初号機から失敗は６号機の１回だけで、成功率は世界最高水準の９６・６％に達した。欧米の主力機と比べ実績はまだ少ないとはいえ、安定軌道に乗ったといえそうだ。

　１９年に宇宙航空研究開発機構（ＪＡＸＡ）から三菱重工業へ打ち上げ業務を移管。増強型のＨ２Ｂも含めると、今回は移管から２０回目の打ち上げとなった。

　Ｈ２Ａは成功率だけでなく運用の正確さも特徴で、悪天候による延期を除くと全体の８割を予定通りの日時に打ち上げている。こうした高い信頼性を武器に三菱重工は世界市場で巻き返しを目指しており、昨年は初の商業衛星を打ち上げて評価を高めた。

　一方、長年の課題は価格競争力の向上だ。商業衛星の受注拡大は産業基盤を維持する上でも重要だが、欧米と比べ数割高いとされる打ち上げ費用が足かせになっている。抜本的な解決は費用が半分の次世代大型機Ｈ３が実用化する３２年度まで待たなくてはならない。

　三菱重工はＨ２Ａの運用を３５年度にも終える方針を国に示している。基本技術が共通するＨ３で世界市場に食い込んでいくには、最後まで安定して成功を重ね、信頼性の評価をさらに固めることが必要だ。（黒田悠希）