探査機はやぶさ２が小惑星への軌道変更に成功　平成３０年の到着目指す

　宇宙航空研究開発機構（ＪＡＸＡ）は１４日、小惑星探査機「はやぶさ２」が３日に実施した小惑星「リュウグウ」に向けた軌道変更に成功したと発表した。探査実現に欠かせない重要な局面の一つを乗り越えた。今後は燃費に優れたイオンエンジンを本格的に稼働して航行し、平成３０年の小惑星到着を目指す。

　はやぶさ２は３日、米ハワイ付近の高度約３０９０キロで地球に最接近。引力の影響を受けて軌道を曲げ、小惑星へと進路を変更し、地球の運動エネルギーを受けて秒速約１・６キロ加速した。

　ＪＡＸＡは地球接近後の軌道の計測と計算で成功を確認した。津田雄一プロジェクトマネージャは「すべての関係者、運用を見守っていただいた皆様に感謝申し上げます。はやぶさ２に携わるメンバー全員力を合わせ、挑戦の航行を続けます」とコメントした。

　はやぶさ２は、小惑星の岩石を採取して２２年に地球に帰還した「はやぶさ」の後継機。リュウグウに３回着地し計１００ミリグラム以上の岩石を採取し、３２年に地球に持ち帰る計画。新開発の装置で人工的にクレーターを作り、宇宙線の影響を受けていない地下からの採取も目指す。