商業衛星打ち上げ初成功　Ｈ２Ａロケット２３回連続　受注に弾み

　宇宙航空研究開発機構（ＪＡＸＡ）と三菱重工業は２４日午後３時５０分、カナダの通信会社の衛星を載せた改良型Ｈ２Ａロケット２９号機を、種子島宇宙センター（鹿児島県）から打ち上げた。２段目のロケットは４時間半かけて飛行し、高度３１００～３万６０００キロの楕円（だえん）軌道で衛星を分離。国産ロケットとして初めて商業衛星打ち上げに成功した。

　Ｈ２Ａは２３回連続で打ち上げに成功し、成功率は９７％となった。悲願だった国際的な打ち上げ市場への参入に向けて大きな弾みになりそうだ。

　ＪＡＸＡは今回、従来より遠くに衛星を運ぶため、２段目のエンジンと機体を改良し、初めて打ち上げた。分離後に衛星が自力で飛ぶのに必要な燃料が少なくて済み、軌道上での運用寿命が延びるのが利点。三菱重工は「衛星に優しい」サービスで今後の打ち上げ受注増を狙う。

　衛星はテレサット社の通信放送衛星で、重さ約５トン。欧州やアフリカ、南米などをカバーする計画。打ち上げ費用は１２０億円前後。

　Ｈ２Ａが静止衛星を分離するまでの飛行時間はこれまで約３０分だった。今回はエンジンの噴射回数を増やし、より静止軌道に近い位置に衛星を届けた。燃料の蒸発を防ぐため、機体の色を一部変更。飛行中の姿勢制御も工夫した。ＪＡＸＡは改良のため開発費９２億円を投じた。