【どこまで進む？　再生可能エネルギー】日本の燃料電池技術への注目度は高い (1/2ページ)

　究極のエコカーとされる燃料電池車。早ければトヨタ自動車が今年度内に、ホンダが来年に一般販売を始める。欧米や韓国でも開発が進められているが、技術力を背景に一般販売で日本が最先端に立った。その技術については世界からも注目度が高いという。

　日本では２００９年から家庭用燃料電池「エネファーム」が都市ガス会社などから発売され、これまでに９万台以上が販売されている。これに続く燃料電池車の一般市販が始まるわけで、燃料電池先進国といえる。

　その背景にあるのは、「１９９０年代からＮＥＤＯ（新エネルギー・産業技術総合開発機構）の開発プロジェクトが始まり、その後も国の支援が継続的に行われたことが大きい」（燃料電池開発情報センターの吉武優常任理事）との見方が一般的だ。

　燃料電池に採用されているのは、固体高分子型（ＰＥＦＣ）と呼ばれるタイプ。室温から１００度未満で始動でき、パワーも大きいからだ。エネファームでは約１０００度という高温で作動する固体酸化物型（ＳＯＦＣ）も商品化されている。

　ただ、燃料電池の課題の一つはコスト。トヨタは燃料電池車の販売価格を、予想を大幅に下回る７００万円程度としたが、なかなか手が届くレベルにない。