米マイクロソフト（ＭＳ）と米アップルの基本ソフト（ＯＳ）がほぼ寡占してきたパソコン市場（タブレット端末含む）が新時代を迎えている。米グーグルの自社ＯＳを組み込んだノートＰＣ「クロームブック」がアップルの「ｉＰａｄ（アイパッド）」の出荷台数を上回る急成長をみせているほか、ＭＳが８月から搭載ＯＳに関係なく「ウィンドウズ」ＰＣの機能を使える画期的なサービスに乗り出したからだ。インターネットでＩＴ基盤を提供するクラウドサービスの拡充が絡み、ＰＣの使い方が広がりそうだ。
米調査会社のＩＤＣによると今年１～３月期のクロームブックの世界出荷台数は前年同期比約４．６倍の約１３００万台と急増、６４．３％増の約１２７０万台だったアイパッドを四半期で初めて上回った。４～６月期はアイパッドにわずかに及ばなかったが、６８．６％増の約１２３０万台と引き続き高い伸びだ。
ＰＣを購入する際、これまで多くの人はまず操作基盤のＯＳでＭＳのウィンドウズか、アップル製ＯＳのどちらかの環境を選んできた。そこに今、スマートフォンＯＳで世界トップのグーグルが第３の選択肢として急浮上。クロームブックは価格が３万～６万円台と割安なこともあり、国内でも、全ての小中学生に学習用端末（ＰＣ・タブレット）を１人１台整備する政府の「ＧＩＧＡスクール構想」の市場で、４３．８％のトップシェア（ＭＭ総研調べ）を占めるなど存在感を増している。
一方、ＭＳが今月から始めた新サービス「ウィンドウズ３６５」は、ＰＣにインストール（搭載）するのが常識だったＯＳをネットによるクラウドサービスで外部から提供する。価格は１人当たり月額２７２０円（税別）から。
ネットの利用環境（閲覧ソフト）さえあれば、競合するアップルのＰＣ「マック」やタブレット、グーグルＯＳのスマホやクロームブックでもウィンドウズＰＣの機能が使えるという仕組みで、ＯＳの違いによるすみ分けを崩すことにつながる。アップルやグーグルの製品がより使いやすくなり、敵を利するようにみえるが、ＭＳのサティア・ナデラ最高経営責任者（ＣＥＯ）は「クラウドＰＣという新たなカテゴリーを作りだした」と意に介さない。
ウィンドウズ３６５は企業や自治体などの法人向けに提供し、職場のウィンドウズＰＣの作業を、自宅のアップル製品やグーグルＯＳの端末などでチェックしたり、継続したりするなどの使い方を想定する。職場のＰＣやデータを持ち帰ることなく、作業はＭＳがセキュリティー対策を講じるデータセンターのサーバーで管理されるため、情報漏（ろう）洩（えい）のリスクを気にせず、新型コロナウイルス禍のリモートワークなど、働き方改革に安心して取り組めるという。
ウィンドウズＰＣ、文書作成や表計算のソフト「オフィス」で知られるＭＳだが、今や収益の最大の柱はＩＴの基盤を提供するクラウドサービス。時代の変化に対応した新たなＰＣの使い方の提案で顧客の満足度を高め、アップルやグーグルの製品利用者を含め、より多くの人を自社のクラウド環境に誘導する。それがＭＳの狙いだ。
実はクロームブックも、データ保存などの運用やセキュリティー管理をグーグルがクラウドサービスで提供する使い方を想定した端末だ。グーグルは、ＭＳと競合する業務ソフト「グーグルワークスペース」もクラウドで提供しており、ＰＣ市場の変化の背後には巨大ＩＴが主力事業に位置付けるクラウドサービスの拡大の流れがある。
新型コロナの感染拡大でネット利用が世界的に進む中、ＰＣ機能のクラウド化は加速する可能性がありそうだ。
■クラウドサービス ソフトウエアやデータを個人のパソコンやスマートフォンに保存するのではなく、インターネット経由で外部サーバーにアクセスし、いつでも、どこでも、どの端末でも利用できるようにする仕組み。なぜ「雲」という意味のクラウドと言うかは、雲に隠れているサーバーを利用するイメージを表したなど諸説ある。官公庁や企業が業務やデータ管理に使うほか、メールや音楽・映像配信など身近な分野でも活用されている。
