三菱重工業は２３日、次世代大型ロケット「Ｈ３」の初号機を飛島工場（愛知県飛島村）で報道陣に初めて公開した。主力ロケットのＨ２Ａの後継機で、地球観測衛星「だいち３号」を搭載して令和３年度中の打ち上げを目指す。
公開したのは直径５・２メートル、全長６３メートルの機体の中心部分で、２基の主エンジンを搭載する１段目（約３７メートル）と２段目。２６日に搬出し、宇宙航空研究開発機構（ＪＡＸＡ）の種子島宇宙センター（鹿児島県）に運んで組み立て作業に入る。
Ｈ２Ａと比べて大型で推進力が強く、コストは半減を目指して開発中。海外から衛星の打ち上げ業務を受注するグローバルな展開を見込んで、機体の表記を「ＮＩＰＰＯＮ」から「ＪＡＰＡＮ」に改めた。
昨年９月、主エンジンの燃焼試験で不具合が発生し、初打ち上げを１年延期していた。原因究明と対策はまだ固まっていない。