生産量が日本一の和歌山県産の梅を使用した「和歌山梅酒」が今年９月、地域の飲食品ブランドを保護する国の「地理的表示（ＧＩ）」を取得した。近年の日本食ブームで海外でも梅酒の人気が高まる一方、中国などでは日本の梅酒に似せた粗悪品も横行している。ＧＩを取得することで国内外で模倣への罰則が強化され、関係者は「和歌山梅酒をシャンパンのような世界的ブランドにしたい」と願う。（前川康二）
原料は和歌山の梅に限る
「和歌山が誇る本物の梅酒を世界に広げたい」
今月５日、和歌山県庁で開かれた梅酒の審査会で、老舗酒造会社「中野ＢＣ」（同県海南市）の中野幸生会長は訴えた。
ＧＩ取得は中野ＢＣが呼びかけ約３０事業者が賛同。製造には独自基準を設け、梅は県内で収穫された新鮮な青梅か完熟梅のみ▽梅を酒類１キロリットルあたり３００キログラム以上使用▽浸漬や貯蔵、容器詰めは県内で－などと細かく規定した。審査で６９銘柄が合格し、今月から順次、ＧＩ取得のロゴが貼られて出荷される。
「和歌山の梅本来の味と風味が楽しめる。他の産地のものと決定的に違う」と事業者の一人は胸を張る。
神戸ビーフも登録
ＧＩは生産地と深く関わる農林水産物や食品の名称を知的財産として保護する国の制度。認証されればロゴマークを表示でき、ブランド価値が向上する。酒類では９月末時点で和歌山梅酒を含め１３品目が登録。「神戸ビーフ」（兵庫県内）や「三輪素麺（そうめん）」（奈良県全域）、「夕張メロン」（北海道夕張市）などがある。
産地がＧＩを取得する背景には、産地を不正表示した偽物の横行がある。農林水産省の調査では昨年度、神戸ビーフ関連で９９件、夕張メロン関連で４１件など計１４７件の不正を確認。中国系の通販サイトなどで多く見つかったという。
ＧＩを取得することでブランド価値が上がり、模倣されやすくなる恐れもあるが、一方で、法的保護の対象にもなる。国内で不正表示をした場合、地理的表示法に基づき、団体には３億円以下の罰金、個人にも５年以下の懲役や罰金といった重い罰則がある。
海外でも、欧州連合（ＥＵ）と互いにＧＩ取得品リストを交換しており、ＥＵ加盟国全体で日本のＧＩ取得品が保護される。違反への罰則は各国の法制度に委ねられるが、農水省の平成３０年度の報告書によると、たとえばスペインでは３段階のレベルに応じた罰則を規定。第三者によるＧＩ名称の不正使用は最も重いレベルで、罰金３万～３０万ユーロが科せられる可能性がある。
輸出、１０年前の４倍に
一方、梅酒の需要は近年、特に海外で高まっている。国税庁によると、梅酒を含むリキュール類の輸出額は昨年６４億４千万円で、１０年前の１４億８５００万円から４倍以上に増えた。