兵庫県豊岡市の但馬鉄道模型ＣＬＵＢ（クラブ）と地元の精密ばね会社「東豊精工」が、Ｎゲージの鉄道模型の編成車両をつなぐ「幌（ほろ）」を金属線のばねで考案した。特許を申請し、「ＳＰ幌」として１０月から販売を始める。これまでの幌は、紙かスポンジを蛇腹状に加工していたが、リアルな質感に乏しく、模型脱線の要因にもなっていた。金属線のばねには伸縮性もあり、ファンの長年の夢を実現した形だ。
ＳＰ幌は、細いステンレス線を四角のコイル状に巻くことで、上下左右の伸縮性が生まれ、編成車両の一体感を出せるのが大きな特徴。同社の専門スタッフが車や医療器具のばね技術を生かして製作。今のところ製品化率は約４０％で、同社の岡本雄太さん（３３）は「不良品を５０％以下にすることが課題」と話す。
Ｎゲージは１５０分の１サイズの鉄道模型で、線路幅９ミリ。同クラブ（約２０人）は７年前に発足し、定期的に集まって、Ｎゲージの列車製作や走行を楽しんでいる。
同市内で理髪店を営むクラブ代表の瀬尾雅昭さん（５６）は、Ｎゲージのジオラマ（情景模型）製作が趣味。ジオラマの中で編成列車を走らせた際に、かねて車両の連結部分の隙間が気になっていたという。
そこで４年前、クラブメンバーでもある岡本さんに「ばねを使って幌ができないか」と相談。当時は試作品を作ったものの、製品化につながるような大きな進展には至らなかった。
しかし今年に入り、コロナ禍で岡本さんの本業に時間の余裕ができたことから、５月から改めて金属線のばねで幌作りに取り組んだところ、一気に実用化のめどがついたという。
７月には特許庁に特許を申請。鉄道模型の専門誌「ＲＭ ＭＯＤＥＬＳ」９月号に「ＳＰ幌」が紹介されると、全国から大きな反響があった。
岡本さんは「鉄道模型ファンの夢に応えることができた」と語り、瀬尾さんは「但馬発の鉄道模型の部品が誕生したことは、とてもうれしい」と喜んだ。
「ＳＰ幌」（Ｓ～ＬＬ）は６個入り１２００円（税別）。問い合わせは東豊精工（０７９６・２２・０７８４）。