地球への帰還を目指して飛行している小惑星探査機「はやぶさ２」について宇宙航空研究開発機構（ＪＡＸＡ）は２日、小惑星リュウグウの試料が入ったとみられるカプセルを日本時間１２月６日午前２～３時、オーストラリア南部の砂漠に着地させると発表した。
計画によると、はやぶさ２は地球まで約３５０万キロの距離に到達する１１月２５～２９日、地球の大気圏を目指して軌道を変更。約２２万キロに近づく１２月５日午後２～３時にカプセルを分離する。カプセルは約１２時間後に大気圏に突入し、地上へ降下する。
はやぶさ２は、カプセルの分離から数時間後に軌道を大きく変更して地球を離れ、さらに別の小惑星の探査に向かう。候補となる小惑星は２つで、どちらに行くか近く決定する。